Найбідніша жінка в окрузі знайшла 300тис. песо; коли вона вирішила його повернути, власник стверджував, що «не вистачає» ще понад 100тис., і, розгублена, вона була змушена звернутися до банку за позикою, щоб доповнити суму.
Донна Роза, що жила в кінці вулиці, була улюбленою серед односельців. Вдова з юнацьких років, діти живуть далеко, вона мешкає одна в старій протікальній оселі, виживаючи завдяки орендованим ділянкам і роботі зі збору пляшок і картону для продажу.
Одного ранку, збираючи консервовані банки біля каналу, вона помітила на землі шкіряну сумку. Відкривши її, вона виявила товстий пачок банкнот; швидким підрахунком виявилось близько 300тис. песо. За все життя вона ніколи не тримала такої кількості грошей. Руки затремтіли, серце забилося сильніше. Проте, памятаючи, що «чужого треба повернути», вона акуратно загорнула гроші і поспішила до будинку донного Естебана власника найзаможнішої пилорами в регіоні.
Побачивши купу грошей, Естебан швидко їх перерахував і нахмурився:
Як так, 300тис.? У моїй сумці було більше 400тис. Де решта? Поверніть мені недостачу!
Донна Роза залишилась безмовною, намагаючись пояснити ситуацію, а він наполягав, що грошей не вистачає. Щоб не отримати славу злодійки, вона змушена була зтиснути зуби і терміново взяти в банку понад 100тис. песо, щоб «доповнити» те, що, на його думку, бракувало. У районі почали поширюватися розмови: дехто її підтримував, інші сумнівалися.
Три дні потому, на світанку, гучний шум змусив усіх вийти на вулицю. Перед будинком донни Рози стояло десять блискучих автомобілів, у кожному відкриті двері і всередині подарунки, побутова техніка й навіть конверти з готівкою. З одного з авто вийшов чоловік у костюмі, очі його були вологі, і він, схвильовано, вигукнув:
Мам! Я шукав тебе двадцять років Я той хлопець, якого ви підняли і виховали, коли мене залишили. Тепер я повернувся, щоб подякувати вам.
Ледве сказавши це, позаду нього зявилася ще одна фігура це був сам донний Естебан, блідий і тремтливий, спостерігаючи, як «син» дарує йому значущу посмішку.
Естебан відступив крок, мовчки спостерігаючи, а погляд чоловіка вже не був теплим, а холодним, як сталь.
Памятаєш мене? спокійно запитав він, кожне слово важке, як свинець. Колись, коли моя прийомна мати тримала мене на руках, ти відібрала у неї землю батьків і змусила жити в халазі біля каналу.
Шепіт сусідів розлетівся по вулиці, і всі погляди зосередилися на Естебані здивовані і обурені.
Чоловік знову поглянув на донну Розу, в очах ніжність:
Мам тепер у мене успіх, і я можу гарантувати, що жоден день страждання не повториться. Ці десять автомобілів, повні подарунків і грошей, для того, щоб ви обрали, що хочете. А новий будинок я купив його на найкращій ділянці села, готовий до вашого переїзду, коли скажете «так».
Донна Роза, зі сльозами на очах, торкнулася обличчя сина, якого виховувала з дитинства, коли його залишили.
Тоді він звернувся до Естебана:
Ваша заборгованість не в грошах, а в честі. Три дні тому ви ложно звинуватили мою матір у крадіжці і змусили її взяти в банк кредит на 100тис. песо. Я викупив цей борг у банку. Тепер винуватцем ви.
Він простягнув документ з імям Естебана та відповідною сумою, із надзвичайно високою ставкою, якою колись він сам підвішував бідних регіону. Естебан побліднів, коліна задриглись.
Не хочу, щоб ви мені платили, сказав чоловік глибоким голосом. Хочу, щоб ви зайшли в кожен будинок цього району, розповіли правду про мою матір і вибачилися перед усіма.
Естебан схилив голову. Вперше могутній власник пилорами тремтів перед натовком.
Тоді голос донни Рози прозвучав мяко, але твердо:
Мені не потрібно нічого повертати. Я лише хочу, щоб ви памятали: гроші можна знову заробити, а втрачену гідність вже не купиш.
Її слова змусили всю вулицю замовкнути. Естебан залишився нерухомим, поки син стискав руку матері і вів її до будинку під гучні оплески, що розлуналися по всьому району.
Відтоді двір донни Рози завжди був наповнений сміхом, ароматом свіжої їжі й розкішними автівками, що стояли як нагадування про те, що доброта ніколи не втрачає своєї цінності.
Найдосвідченіша бабуся району знайшла 300 тисяч гривень; коли вона повернула їх, господар заявив, що “бракує” ще понад 100 тисяч, і в нерішучості їй довелося йти до банку за кредитом.