Кінець вересня, міський цвинтар у Києві. Траурна процесія повільно просувається за гробом. Я, Віктор, опустив голову. Ходжу, глядаючи під ноги, не зовсім розумію, що сталося в моєму житті. Не можу думати, ні емоцій, наче я сам помер. А в гробі моє мертве тіло.
Вісімнадцять років тому. Першокласники Віктор і Євген на переміні в школі вийшли на двір і зійшлися в бійку. Шум, пил, вони катаються по землі, не помічаючи, що бруднять форму. Поруч стоїть натовп однокласників, голосно вболіваючи за свого.
Давай! кричать одні Євгену. Дай йому!
Бий, бий його, Вітю! гудуть інші.
У критичний момент ніхто не здається. Раптом Євген кусає суперника за вухо. Той, з криком, хапається за вухо і зупиняє сутичку. Хлопці сидять на землі, дивлячись один на одного. У мене по щічці тече кров. Дзвонить урок.
Звісно, хлопці помирилися. Відтоді Віктор і Євген стали нерозлучними друзями. Я відмінник, завжди піднімаю руку, щоб відповісти вчителю. Євген троєчник і нестримний. Його часто підбирають вчителі і роблять зауваження. Ми провели десять років за однією партією, бо мали багато спільних інтересів.
Тоді ми обидва закохалися одночасно в Зорю, дівчину з паралельного класу. Тиха блондинка з великі, як озера, сині очі. Вона займалась танцями, а ми бігали її зустрічати, сподіваючись, що вона обере саме нас. Зоря не поспішала з вибором, нікого не виділяла. Шкільні роки пролетіли. Випускний пройшов, і кожен пішов своїм шляхом.
Я мріяв вступити до університету, та, як показало життя, знань недостатньо для вступу. Конкурс був жорсткий, родина не багата, навчання за плату недоступне. Тож я пішов у технікум.
Євген, навпаки, з заможної сімї, гроші на навчання не бракувало, та він не цікавився наукою. На диво багатьом, він став учнем автомайстерні. Його вибір виявився дальновидним і перспективним.
Зоря теж не кинулася в навчання. Вона поїхала з танцювальним колективом за кордон заробляти. Така можливість випадає один раз, і вона ризикнула.
Попри те, що ми розбрелись по різних шляхах, залишалися на звязку, телефонували і знали справи один одного. Ми з Євгеном частіше зустрічалися, «тусовались» вечорами у кафе й клубах. Євген завжди поспішав піднести нову «жертву» нашому задоволенню. Життя пульсувало.
Після коледжу я потрапив на завод і одночасно продовжив навчання заочно. Євген, набравшись досвіду в автомайстерні, за допомогою батьків відкрив власний гараж. Через три роки, найнявши пару робітників, у нього вже була гарна машина він став успішним підприє́мом.
У Зорі закінчився пятирічний контракт, вона повернулась з-за кордону додому. Ми вирішили зустрітись, відзначити повернення. Сиділи за столиком, чекали Зорю, а моє серце колотилося, наче молоток.
Євгене, глянь, просив я, нервово тягнучи за краватку, нормально?
Так, не парся, холоднокровно відповів друг, ніби йому байдуже, видихни! Выпий за сміливість!
Доброго вечора, хлопці! прозвучав голос Зорі над нашими головами, Які ви нарядні!
Привіт, Зоре! галантно схилився Євген, відсуваючи стілець і поцілувавши руку.
Привіт! мимхнув я і весь вечір мовчав.
Сіли, згадали шкільні роки. Євген увесь вечір танцював з Зорею, а я сидів і страждав. «Які ж у мене шанси?» думав я. Євген конкурент серйозний. Що можу їй запропонувати? Живу з батьками, грошей котяче плач. А в Євгена і майстерня, і шикарна машина. Завжди при грошах.
Вечорами, як у дитинстві, доводили красуню додому. Через чотири такі ночі я зростав, зрозумів, що готовий. Підійшов до дверей Зорі, підбираючи слова, і натиснув дзвінок. На мій подив вона сказала «так».
Ти справді згодна, Зоря? не вірив я у щастя, Це жарт?
Так, так, так! вигукнула вона, поцілувавши мене, Так!
Пізніше я поділився враженнями з другом.
Що вона в мені знайшла? здивувався я. Я їй нічого не можу запропонувати. До сих пір не вірю щастю. Така красуня і моя Знаєш, я вирішив ризикнути. Зробив пропозицію, а хай буде, що буде. Євгене, будь свідком на весіллі!
Звісно, погодився Євген, зробивши паузу, а знаєш, я теж намагався заполучити її.
Я подивився на друга.
Але я отримав категоричний відмову сумно усміхнувся він, дивлячись у мої очі.
Як так? недогавував я. Ти ж успішний, перспективний, фінансово незалежний.
Та перестань! розмахнув рукою Євген, Зоря зробила правильний вибір. Хіба їй потрібен бабник, як я? Ти робітник, стабільне життя, стабільні стосунки. Ми розсміялися, обнялися братськи і ще довго балакаєм про дрібниці.
Відбулася шумна весільна церемонія. Ми з дружиною переїхали в нову квартиру, яку Зоря купила за зароблені за кордоном гроші. Я почувався незручно, та вона жартувала:
Не переживай! сміялась вона, Завтраки в ліжку будеш робити. Все буде гаразд.
Зоря виявилась мудрою і практичною дружиною. Відкрила власний танцювальний клас, зайнялась улюбленою справою і заробляла. Сімейне життя йшло своїм шляхом.
Євген не залишався осторонь. Він став другом родини, настільки близьким, що іноді я ревную до Зорі. Вона довіряє йому всі сімейні плани. Євген ніколи не відмовляє допомоги: підвезе на базар, підхопить з роботи, коли погода погана. Одного разу, коли дружина розтягнула звязок під час репетиції, він навіть перервав відпочинок, щоб допомогти, відвіз її до лікарні і супроводжував на процедури. Як інакше, коли я зайнятий на роботі?
Коли Євген все встигав, важко зрозуміти. Він і бізнес налагодив, і був поруч з Зорею, мов ангел-охоронець. «Добрі» сусіди вже почали казати мені, що я «лох», бо дозволяю дружині крутитися під носом.
О, правда, що сталося? намагався виглядати строгим я, Чому він так до тебе прилип? Уже надто
Вітя, перестань, сміялась дружина, Ну, що ми без нього робитимемо?
Я зітхнув, обійняв дружину, і до друга не залишилось образ. Знову будні, турботи крутяться, як карусель.
Одного осіннього дня в нашій квартирі задзвонив телефон.
Вікторе, добрий день! сказав знайомий мужній голос, Я батько Євгена.
О! Добрий день, Олег Петрович! радісно відповів я, Давно вас не чув. Як ваші справи?
Євген загинув! глухо прорекла батько, Стовпав вчора! Похо
Як? запитав я, і замовк. Я став глухим від горя. Кома застала в горлі, не давала дихати. Найбільший і єдиний друг помер. Я замер. Потік поту стікав по скронях, а перед очима туман. Далі розмову вела дружина, вона все розповіла і повідомила дату похорону.
Я не чекав, що втрата друга вдарить мене такою нестерпною болем. Це важко прийняти, не вміщається в свідомість. Ще вчора я був успішний, молодий, а тепер його немає.
Зоря була на восьмому місяці вагітності. Щоб не травмувати її і не піддавати ризику дитина, я залишив її вдома. На похорон пішов один. Після захоронення, коли всі розійшлися, я залишився біля могили. Ноги не йшли. Я дивився на посмішковий портрет друга і стискав кулаки.
Євгене, друже! почав я, опустивши голову, намагаючись сховати сльози, Дякую Богу, що він послав нам зустріч. Дякую тобі за всі ці роки стільки років дружби. Я ніколи не забуду тебе.
Згадую наші дитячі витівки в школі. Весь я в протестах. Я не готовий втратити друга, ні.
Євгене, знаєш, Зоря скоро народить, говорив я, і відчайно вмовляв, Боже, якщо ти ще є в цьому світі, нехай душа Євгена повернеться до нашої сімї разом з народженням малюка. Прошу! Так його не вистачає!
Минув рік. Сину десять місяців. Ми назвали його на честь друга Євгеном. На мій подив, у нього стали схожі риси: колір волосся, той самий хитрий погляд, родимка на тій же ділянці руки. Я втішаюся, що син схожий на друга, але не впевнений, чи це справді Євген. Не вірю, що моя молитва була почута.
Євгене, дай нам знак, що це саме ти! мольбою прошу, тримаючи сина на руках і дивлячись у вікно, Ти завжди був найвинахідливішим з нас. Як же мені без тебе!
Мить і пролунало крик.
А-а-а, закричав я, схопивши те саме вухо, яке колись кусав Євген.
Це ти? спитав я у малюка, Це справді ти?
Син зморщив ніс і засміявся.
