Діду, глянь! Оленка приклеїлася до вікна. Песик!
За калиткою металась дворняга, чорна, брудна, з видимими ребрами.
Ось ця шавка знову, бурмав Павло Іванович, натягаючи валенки. Третій день крутиться. Іди-один сюди!
Він махнув паличкою. Собака підстрибнула, та не втекла. Сіла біля пяти метрів і просто дивилась.
Діду, не гоняй її! Оленка схопила його за рукав. Може, голодна і замерзла!
Мені своїх турбот достатньо! відмахнувся старий. Ще бліх принесе, всяких хвороб. Марш звідти!
Песик підкрутив хвіст і відступив. Коли Павло Іванович зник за дверима, вона повернулася.
Оленка жила з дідом вже півроку, з того часу як батьки загинули в Карпатах. Павло Іванович взяв внучку до себе, хоча ніколи особливо з дітьми не ладив привик до тиші і свого розпорядку. А ось тепер у нього була дівчинка, що плаче по ночах і щораз питає: «Діду, коли повернуться мама і тато?» Як їй пояснити, що вже ніколи? Дід лише хряхне і відвертається. Обом їм важко і йому, і їй. Але ні куди не втекти.
Після обіду, коли дід задрімав перед телебаченням, Оленка тихенько вискочила у двір із мискою, в якій залишки борщу.
Іди сюди, Шарка, шепотіла вона. Ось так назвала. Красиве імя, правда?
Песик обережно підповз, лізнув миску до кінця, потім зняв голову на лапки і стояв, дивлячись з вдячністю.
Ти добра, погладжувала її дівчина. Дужедуже добра.
З того дня Шарка не залишала порогу. Сиділа на калитці, провожала Оленку до школи, зустрічала її. Коли Павло Іванович виходив, лунало по всій околиці:
Ось знову ти! Скільки можна?!
А Шарка вже знала: чоловік лаяє, а кусає не буде.
Сусід Семен Миколайович, підкурюючи біля паркану, спостерігав за цим цирком і сказав:
Ти, Паша, дарма її гониш.
Що ще! Потрібна собака, як зубний біль!
А може, задумався Семен, Бог її не даремно послав?
Павло Іванович лише фыркнув.
Пройшов тиждень, Шарка залишалася біля калитки в будьяку погоду, в будьякий мороз. Оленка й далі тайком підносила їй їжу, а дід робив вид, ніби нічого не помічає.
Діду, можна Шарку в переддвер’я пустити? просила Оленка за вечерею. Там тепліше.
Ні, і ще раз ні! вдарив кулаком по столу старий. У домі тваринам місця немає!
Але вона
Ніяких «але»! Досить вже твоїх капризів!
Оленка збентежилася і замовкла. А вночі Павло Іванович довго не міг заснути. Ранком він виглянув у вікно і побачив Шарку, згорнуту калачиком на снігу. «Змре швидко», подумав він, і раптом стало важко на душі.
У суботу Оленка пішла на став покататися на ковзанах. Шарка, як завжди, бігла за нею. Дівчина сміялася, кручилась на криги, а пес сидів на березі і спостерігав.
Дивись, як я вмію! крикнула Оленка і помчала до центру ставка.
Лід подзвеніло, потім тріснуло, і Оленка впала у темний, крижаний холод. Її потягнуло під лід, вона боролась, кричала, та звуки глушились бульканням.
Шарка на мить застигла, потім кинулась до хати. Павло Іванович колов дрова, почув лай. Дикий, розгублений. Повернувся собака бігає по двору, скличе, підбігає, хапає за штани, тягне до калитки.
Ти чого, безглузда? не розумів дід.
А Шарка не зупинялася. Бігала, знову захоплювала одяг. У її очах паніка. І тоді до нього дійшло:
Оленко! вигукнув він і побіг за собакою.
Шарка мчала вперед, оглядаючись, чи спішить людина. Павло Іванович побачив чорну лопату, почув слабке плескання.
Тримайся! закричав він, хапаючись за довгу гілку. Тримайся, внучко!
Він повз по крижаній поверхні, що тріскала, схилився, схопив Оленку за куртку і потягнув до берега. Шарка весь час була поруч, гавкала, підбадьорювала. Коли підняли дівчину, вона була синя. Дід стирав сніг з її обличчя, дихав у неї, молився.
Діду, прошепотіла Оленка. Шарка, де Шарка?
Песик сидів поруч, теж тремтів.
Ось вона, охрипнув Павло Іванович. Ось.
Після того випадку щось змінилося. Дід більше не кричав на собаку, хоча і не пускав її в дім.
Діду, чому? просила Оленка. Вона ж мене врятувала!
Врятувала, відповів він. А місця для неї у нас немає.
Чому?
Тому що так у мене заведено! пролунав його голос.
Він злюся на себе, не розуміє, чому так говорить. Порядок є порядок, а в серці щось скрипить.
Семен Миколайович завітав на чай. Сиділи на кухні, курили.
Чув, що сталося? обережно запитав сусід.
Чув, бурмотнув дід.
Хороша собака. Розумна.
Так.
Треба б її берегти.
Павло Іванович пожал плечима:
Бережемо. Не гонимо.
Не гониш? А в мороз куди ночує?
На вулиці. Собака вона чи не собака?
Семен покотив головою:
Ти дивний, Паша. Життя внучці спасла, а ти… назви це неблагодарністю.
Я нічого не винен цій псині! розпався дід. Погодували, не били і досить!
Не винен, а полюдськи?
Полюдськи це людей любити, а не якісь шавки!
Семен замовк, зрозумів, що сперечатися марно.
Февраль був жорстоким. Снігопади один за одним, наче зима хотіла сказати, хто тут господар. Дід тільки встигав розчистити доріжки зранку знову сугріб до пояса. А Шарка сиділа на калитці, схудла, як кістка, шерсть випала, очі поблякли, та не йшла.
Діду, тягнула Оленка дідовий рукав, подивися на неї. Вона майже мертва.
Вона сама обрала тут сидіти, відмахнувся Павло Іванович. Ніхто її не змушував.
Але вона
Хватить! гукнув старий. Скільки можна про одну й ту ж? Надоє вже з твоєю собакою!
Оленка обурилася і замовкла. А ввечері, коли дід читав газету, вона тихо сказала:
А сьогодні Шарки не видно.
І що? не піднявши очей, бурмотнув він.
Весь день її не бачу. Може, захворіла?
Може, нарешті пішла. Їй і дорога.
Діду! Як ти можеш так говорити?
Як треба? поставив він газету, подивився на внучку. Вона не наша! Чужа! Ми їй нічого не винні!
Винні, прошепотіла Оленка. Вона мене врятувала, а ми навіть тепла не дали.
Місця немає! ударив кулаком дід. Дім не зоопарк!
Оленка заплакала і втекла в свою кімнату. Дід залишився сидіти за столом, і газета вже не читалась.
Вночі налетіла така бурана, що будинок ніби ходив. Вітер виїв у трубі, вікна стукали, сніг барабанив по склінням. Дід кочувався в ліжку, не міг заснути.
«Собача погода», думав він, і рукав себе: «Аж хіба мені діла? Не моє». Але різниця була, і він це знав.
На ранок вітер стих. Дід піднявся, заварив чай, виглянув у вікно. Двір був занесений до самого підвіконня. Доріжки зникли, одна лавка стояла самотньо. А біля калитки
У сугробі щось чорніло.
«Мабуть сміття занесло», подумав він, та серце стиснулося. Він накинув теплий піджак, вклав ноги в валенки і вийшов. Сніг був мякий, глибокий, до колін. Дійшов до калитки і замер.
У сугробі лежала Шарка, нерухома. Сніг вкрив її майже до голови лише вуха і кінчик хвоста виступали.
«Змерла», пройшов думка. І раптом він відчув, як щось розламалося всередині. Підійшов, змахнув сніг. Песик майже не дихав, хриплив, очі не відкривала.
Ох ти, прошепотів дід. Чому не втекла?
Шарка задрижала від голосу, намагалася підняти голову, та сил не було. Дід стояв і дивився.
«Нехай так», подумав він і обережно підняв її на руки. Песик був легкий лише кістки і шерсть, та теплий ще.
Тримайся, бурмотнув він, несучи до дому. Тримайся, дурна.
Він приніс Шарку в переддвер’я, потім у кухню, поклав на стару ковдру біля печі.
Діду? зявилася в дверях Оленка в піжамі. Що стало?
Це запнувся дід. Вона замерзла там. Нехай розігріється.
Оленка кинулася до Шарки:
Вона жива? Діду, вона жива?
Жива, жива. Налий молока в миску, тепліше.
Зараз! дівчина побігла до плити.
Дід сидів на колінах біля собаки, гладив її головою і думав: «Що за людина я? Довела її до наполовини смерті, а вона все ще не йде. Вірить».
Шарка приоткрыла очі, поглянула вдячно, і дід відчув, як стискає горло.
Молоко готове! Оленка поставила миску поруч.
Шарка з трудом підняла голову, слизнула. Потім ще й ще. Дід і внучка сиділи поруч, спостерігаючи, як вона пє, і раділи, ніби сталося чудо.
До обіду Шарка вже сиділа. До вечора ходила по кухні тремтячими лапами, а дід час від часу поглядав на неї і бурчав:
Це лише тимчасово! Зрозуміло? Коли зміцніє і на вулицю!
Оленка лише посміхалася. Вона бачила, як дід підкладає Шарці кращі шматки мяса, як укриває її тепліше, як гладить, думаючи, що ніхто не бачить.
«Не вигнеться», знала дівчинка. «Більше не вигнеться».
Ранком дід прокинувся рано. Шарка лежала на килимку біля печі і уважно його вивчала.
Ну що, ожила? пробурмотів старий, натягаючи штани. Ось саме.
Песик лизнув хвістом, обережно, ніби перевіряючи, чи не вигнатимуть його знову.
Після сніданку дід надів теплий піджак і вийшов у двір. Пройшовся вздовж паркану, підкурив, поглянув на стару будку біля сараю, яку давно не користували близько десяти років.
Оленко! крикнув він у хату. Іди сюди!
Дівчина вивілася, за нею бігла Шарка. Песик тримався ближче до Оленки, а на Павла Івановича вже не дивився.
Дивись, дід вказав на будку. Дах покрився, стіни загнилі. Треба б поправити.
Навіщо, дід? не зрозуміла Оленка.
Як навіщо? бурмотнув він. Порожнє місце зайве. Порушення це.
Він приніс з сараю дошки, молоток, цвяхи, почав робити дах, клюючи: то цвях не вбіває, то дошка не підходить. Шарка сиділа поруч і спостерігала, зрозуміла, що дід працює для неї.
До обіду будка засяяла новим дахом. Дід поклавДід поклав мяку підстилку всередину, і Шарка, задоволена і тепла, нарешті знайшла свій справжній дім.
