Маріє, терміново! Я щойно у крамниці спіймав твою невістку. Вона купувала отруту від щурів дві упаковки. Твердила, що миші з’явились. Але я впевнений, що у тебе їх немає!
У Марії задрижали ноги. Ось так! Вона ж і планувала прибрати будинок до нових рук!
Барончику, мій друже, зітхнула жінка, виходячи на подвір’я з мискою каші. Тільки ми двоє залишились на цьому безмежному світі.
Пес підняв голову, вдячно облизав господиню руку і занурився в їжу. Марії Миколаївні виповнилося шістдесят пять, та вона виглядала молодше струнка, міцна, з акуратно прибраним сивим волоссям.
Лише очі зберігали слід пережитих втрат у них застигла глибока печаль, яку важко було терпіти.
Півроку тому Єгор розбився на мотоциклі. Після довгої мрії придбав «залізного коня» до сорокаліття. Марія сперечалась, чи варто це робити, та сина важко відмовити. Через місяць прийшов дзвінок з лікарні: не вдавалось впоратись із поворотом.
Після похорону Наталя забрала Андрійка і поїхала до батьків у місто. Спочатку вона дзвонила, розмовляла з внуком, потім відповіді ставали рідшими.
Марія настійно просила про зустрічі за законом вона мала право бачитися з онуком. Наталя то хворо́бу вказувала, то зайнятість.
Зрештою вона змінила номер телефону. Коли Марія прийшла за адресою, сусіди сказали, що Наталя з батьками продали квартиру й переїхали кудись у інше місто. Куди ніхто не знав.
Гей, Маріє! пролунав голос за парканом. Ти ще жива?
То був Петро Васильович, сорокапять літній вдовець, колишній товариш померлого чоловіка. Після його смерті Петро взяв на себе опіку над Марією.
Жива, Петре, куди я підуть? усміхнулася Марія. Заходь, випємо чаю.
Я скоро їду в місто, за аптеку, за продуктами. Щось принести?
Ні, дякую, у мене все є.
Ти ж, Маріє, сидиш, ні куди не виходиш, мов сова. Життя треба жити.
Петро вирушив, а Марія повернулася до хати. У передпокої висіли фотографії, що розповідали її життя: молоді на весіллі, Єгорка в перших кроках, дорослий син з дружиною та маленьким Андрійком. Усі посміхались, були щасливі.
Важко зітхнувши, вона попрямувала на кухню. День тягнувся нескінченно. Телевізор увімкнула, та не могла дивитися все здавалося чужим.
Спробувала вязати, та руки не слухали. Нарешті лягла спати, сподіваючись, що у сні вона забуде біль.
Мамо, мамо! закричав у сновидінні Єгор у тій барвистій сорочці, яку вона подарувала йому на день народження.
Єгорушко! заплакала вона. Сину мій!
Не плач, мамо, я прийшов попередити. Будь обережна, зло поруч, дуже близько. Бережи себе.
Що ти кажеш? Яке зло?
Сон розтанув, і Марія прокинулась у сльозах. За вікном світанок, птахи співали. Фантастичний сон виглядав неймовірно реальним.
Відчула холодну воду, вийшла надвір. Ранкове повітря було свіжим, у далечині над річкою піднімався туман, краса якої розбивала серце.
Бабуся Маріє! закричала дівчинка близько девяти років, Варя, онука покійної подруги Марії. Батьки загинули у ДТП два роки тому, і дівчинка живе в дитячому будинку.
Марія часто її відвідувала, приносила смаколики, допомагала з уроками.
Вару, сонечко! Чому так рано?
Нас везуть збирати картоплю на ферму. Я зайшла попрощатися, повернусь через тиждень.
Стривай, Марія швидко схопила пакет і вийшла: Ось, візьми пиріжки з капустою, яблука, цукерки. Поділись з дітьми.
Дякую! обійняла дівчинка Марію. Я вас дуже люблю!
І я тебе люблю, малечко. Бережи себе.
Варя пішла, а Марія довго спостерігала за нею. Вона мріяла взяти дівчинку до себе, та система опіки вимагала повну сімю, стабільний дохід, медичні довідки чого у неї не було.
День пройшов у звичних справах: поливала грядки, годувала курей, готувала обід. Ввечері втомлена, рано заснула.
Снові зявився Єгор біля дверей, махаючи рукою:
Не пускай! кликав він. Мамо, небезпека!
Марія прокинулась від стукоту в двері. Годинник показував 22:30. Хто міг прийти так пізно?
Хто там? запитала, не відкриваючи.
Маріє Миколаївно, це я, Наталя. Відкрийте, будь ласка!
Колишня невістка стояла у пошарпаному одязі з великою сумкою.
Пробачте за пізній час. У мене біда будинок згорів, зовсім згорів. Я ледве вийшла.
Господи! А Андрійка?
У батьків. Вони поїхали на море, взяли його з собою. Маріє, можна у вас пожити, поки знайду щось?
Марія глянула на неї. Наталя завжди була холодна, уникаючи Марії після смерті Єгора.
Заходи, зітхнула жінка. Кімната Єгора вільна.
Спочатку Наталя поводилася спокійно: допомагала по дому, готувала, ходила в крамницю. Марія почала сумніватися у своїх підозрах.
Як добре у вас, Маріє, казала вона за вечерею. Спокій, а в місті метушня.
Будинок великий, місця всім вистачить, відповіла Марія.
Через тиждень поведінка змінилась. Наталя перестала допомагати, цілими днями лежала з телефоном, вимагала особливого харчування.
Можна телевізор у мою кімнату перенести?
Берiть, я його не дивлюсь.
Перевірте документи на будинок, можливо щось не так. Я колись працювала у юридичній конторі.
Марія насторожилася.
Дякую, не треба. У мене все в порядку.
Наталя пішла, а вночі знову приснився Єгор:
Мамо, вона щось зліє. Не їжте, що вона готує. Бережи себе.
Єгоре, що робити?
Андрійок у безпеці, а ти у небезпеці. Памятай.
Наступного ранку Марія вийшла на подвіря, розмірковуючи, чи не задумала Наталя щось погане. Тоді підбіг Петро Васильович.
Привіт, сусідко! Чому мовчиш?
Думки.
Чув, що твоя невістка повернулася.
Живе, каже, будинок згорів.
Петро насупився.
Я чув Кольку Рудого, він колись працював з Наталею. Кажуть, її півроку тому звільнили за крадіжку.
Жодної пожежі не було, живе у когось, а той її вигнав. Ось вона і прийшла до тебе.
Марія відчула холодок. Сни, можливо, справді передбачали небезпеку.
Дякую, Петре, що попередив.
Будь обережнішою, у неї мало що в думках.
Наступні дні Марія уважно стежила за Наталею, але та ставала все нахабнішою.
У вас будинок просторий, можна здавати кімнати? пропонувала вона.
Не потрібен дохід, потрібен спокій.
А може одружимося? Ми вже в нашому віці, можна жити разом.
Що про дітей?
Візьмемо Варю як доньку, тоді швидше схвалять опіку.
Марія задумалась, а потім зраділа.
Ти готовий взяти Варю?
Звичайно, дівчинка добра, розумна, буде нам допомагати.
Марія розплакалася від радості.
Дякую, Петре, я згодна.
Скромне весілля пройшло з близькими сусідами, а потім розпочався довгий процес оформлення опіки над Варею: збір довідок, перевірка житла, візити комісії, навчання в школі «батьків».
Через шість місяців отримали схвалення. Варя, дізнавшись, що живе у бабусі Марії та діду Петра, розплакалася від щастя.
Будинок наповнився життям: Варя бігала, Петро робив полиці, Марія пекла пироги, вечорами сиділи за столом, пили чай, розмовляли.
У сновидінні Єгор знову з’явився, тепер усміхнувшись:
Дякую, мамо. Ти вчинила правильно. Варя стане твоєю онукою, а Петра бережи він добрий. Я спокійний за вас.
Марія прокидалась з легким серцем. Життя йшло далі, і в ньому знову було щастя.
Через рік, коли настала весна, у дворі знову лунав дитячий сміх. Варя гралася на гойдалках, які змайстрував Петро.
Бабусю, дивісь, як я вмію! закричала вона, піднімаючись вище.
Обережніше, внучко!
Слово «внучка» звучало так природно. Десь далеко Марія відчувала, що і Єгор радіє за них.
Життя повернулося на свої місця. Будинок більше не був порожнім у ньому знову оселилося щастя.
– Маріє, терміново! Я щойно побачив твою невістку в магазині!