Мамо, та Мальвіна знову перегризла мій олівець!
Олеся вбігла на кухню з напівзїденим кольоровим олівцем у руці; за нею, як завжди, човгала винувата лабрадорка, хвіст у ній ніби окреме життя мав. Я мусив відірватися від плити борщ уже закипав, а котлети обурено шкварчали, і тяжко зітхнув. Це був уже третій олівець за день.
Кинь у відро й візьми новий з шухляди. Марко, зробив математику?
Майже! долинуло з дитячої.
Майже у виконанні дванадцятирічного сина означало, що він сидить у телефоні, а зошит лежить поряд, навіть не відкритий. Я це вже добре знав, але зараз моє завдання було одне: зняти котлети, перемішати борщ, вловити чотирирічного Данила, який наполегливо повз до собакої миски, і не забути, що пральна машина вже завершує цикл.
…Тридцять два роки. Троє дітей. Одна дружина. Одна сваха Катерина Іванівна. Одна лабрадорка. І я єдиний двигун у цьому механізмі.
Хворів я рідко. Не через міцне здоровя просто не міг собі цього дозволити. Хто нагодує родину? Хто збере дітей у ліцей? Хто вигуляє Мальвіну? Відповідь була очевидна: ніхто, крім мене.
Павле, вечеря скоро буде?
Катерина Іванівна зявилася у дверях, спираючись на ціпок. Вісімдесят пять років, ясний розум, чудовий апетит.
За ці пять років під одним дахом можна на пальцях однієї руки згадати випадки, коли свекруха дійсно допомогла по господарству.
За десять хвилин, Катерино Іванівно.
Вона задоволено кивнула й пошкандибала у вітальню. Час від часу, зовсім рідко, читала Данилкові казки Курочка Ряба, Колобок, репертуар невеликий, але хлопчик слухав із захватом. Все інше вона проводила у своєму кріслі, переглядаючи серіали й очікуючи наступного прийому їжі.
…Годинник на стіні показував пяту тридцять, коли у замку повернувся ключ. Олена переступила поріг із виглядом людини, яка щойно здолала марафон.
Вечеря готова?
Навіть не добрий вечір. Я мовчки кивнув на накритий стіл. Дружина помила руки, сіла на своє місце. Телевізор сам собою увімкнувся пульт в її долоні майже вросся.
Олеся отримала дванадцятку з читання, сказав я.
Ага.
А Маркові треба допомогти зробити проект по природознавству.
Гаразд.
Гаразд на максимум, на який можна було розраховувати. Після вечері Олена пересідала на диван. Її робочий день завершено. Місія виконана. Вона принесла в дім гроші інше не її клопіт.
Коли діти засинали, я відкривав ноутбук. Віддалена робота в інтернет-магазині обробка замовлень, консультації покупців, логістика доставок. Не мільйони, але свої чесно зароблені гривні. Ще плюс дохід від квартири, яку здавав уже четвертий рік.
«Пора би, певно, переїздити», постійно крутилося в думках. І відразу ж контраргументи: Марко у гарній гімназії, Олеся звикла до садочка, втрата грошей від оренди… Закривав ноутбук усе завтра.
Грудень приніс не лише передноворічну метушню, а й грип. За кілька годин температура підскочила до тридцяти девяти. Все боліло, горло палало, голова тріщала. Я ледве дотягнувся до ліжка.
Тату, ти захворів, констатував Марко, заглянувши в спальню.
Олена зявилася слідом, на її обличчі проступила тінь тривоги. Але турбота ця була явно не для мене.
Головне не зараз Катерину Іванівну. Їй у віці грип небезпечний.
Я заплющив очі. Звісно. Як можна було забути про найважливішу особу.
Далі все перетворилося на сон марення. Піт, гаряча подушка, сухість у роті. За три дні ніхто ні дружина, ні сваха, ні діти не приніс мені навіть склянки води. Чайник стояв у кухні, але дійти до кухні ці десять кроків виходило лише тримаючись за стіни.
Всі переживали тільки за Катерину Іванівну. Не заходь, там тато хворіє. Одягни маску, як ідеш повз спальню. Може, його в іншу кімнату? Мене в рідній хаті перетворили на джерело зарази, від якого потрібно оберігати більш цінних членів родини.
Через тиждень недуга дісталася й до всіх. Спершу Данило сопливий, гарячий, вередливий. За ним Олеся. Потім Олена урочисто лягла у ліжко з температурою тридцять сім і два. Катерина Іванівна впала останньою, але з найбільшим драматизмом.
Я, так толком і не видужавши, підвівся. Курячий бульйон, аптека, градусник, провітрювання, пральна машина. Все за звичним маршрутом, тільки тепер на ватяних ногах.
Олено, побудь з Данилком годинку. Мені треба в аптеку.
Дружина закотила очі, але погодилась. Рівно через шістдесят хвилин я звірив вона принесла сина назад у спальню.
Я втомлена. У мене теж температура.
Тридцять шість і вісім. Я перевіряв.
Весна не була добрішою. Новий вірус, нові хворі діти, нові ночі без сну. Данило хникав, Олеся не хотіла пити ліки, Катерина Іванівна вимагала особливе меню. І серед усього цього хаосу абсолютно здорова Олена.
Олено, допоможи з малими.
Павле, я допомагала минулого разу тоді були вихідні. А зараз я працюю. Сильно втомлююсь.
Вона знизала плечима. Все пояснювалося простим рухом. Вечорами вона приходила, сідала до столу, чекала на вечерю. Бруд у хаті, хворі діти, замордований чоловік не її клопіт.
Якось, коли Данило нарешті заснув, а старші робили уроки, я підійшов до дружини. Телевізор гудів про футбол.
Чому ти мені не допомагаєш? Чому ніколи не підтримуєш мене?
Олена навіть не повернулася. Просто зробила гучніше звук.
Я постояв ще хвилину, вдивляючись у її потилицю. Все стало ясно без слів.
Наступного дня я зняв з полиці великі сумки. Дитячі речі, іграшки, документи. Марко завмер у дверях:
Тату, ми кудись їдемо?
До бабусі Галини.
Надовго?
Побачимо.
Олеся радісно застрибала бабуся Галина завжди пекла її улюблені ватрушки. Данило ще не розумів, що відбувається, але на всякий випадок волочив за собою плюшевого зайчика.
Востаннє озирнувся: не забути про ще одну важливу членкиню родини Мальвіну. Вона поїде з нами.
Олена лежала на дивані. Сумки, складені речі, діти в куртках нічого не викликало навіть здивування. Коли я зачинив двері за собою, вона, певно, просто перемкнула канал на щось цікавіше…
Галина Василівна прийняла нас без зайвих питань, нагодувала, обійняла. Пятдесят вісім років, педагог з тридцятирічним стажем вона розуміла все без слів.
Живи стільки, скільки треба.
Телефон почав дзвонити на третю добу. Олена.
Павле, вертайтеся. Тут брудно. Їсти нічого. Сваха постійно чогось хоче.
Жодного скучаю. Жодного мені тяжко без вас. Побутові незручності ось що її турбувало.
Олено, тобі не чоловік потрібен, а хатня робітниця.
Чому ти так…
Ти хоч раз сказала, що сумуєш за дітьми?
Мовчанка. Довга, промовиста.
Я ж приношу гроші, нарешті промовила вона. Чого тобі ще треба?
Я поклав слухавку. Все завершилося, і на душі стало легше.
Через два тижні орендарі зїхали з моєї квартири. Переїзд тривав один день. Нова школа для Марка, новий садочок для Олесі все вирішилося значно простіше, ніж я собі уявляв.
…Остання розмова була завершальною. Всі образи, ковтнуті слова, безсонні ночі серед дитячого гарячого марення все вийшло з мене потоком, який неможливо було стримати.
Дванадцять років був безкоштовною прислугою! кричав у слухавку. І жодного разу, чуєш, жодного не спитала, як я живу! Як себе почуваю! Мені досить!
Заблокував її номер. І подав на розлучення.
Суд тривав двадцять хвилин. Олена не сперечалася. Підписала аліменти, кивнула і вийшла. Може, щось усвідомила. Але швидше просто втомилася зясовувати.
…Ввечері я сидів на кухні в новій-старій квартирі. Марко читав книжку у своїй кімнаті. Олеся щось малювала мовчки, висолопивши язика. Данило копирсався у конструкторі на килимі.
Тиша. Спокій. Мальвіна лежала біля ніг, поклавши морду на лапи.
Все одно треба було готувати, прибирати, працювати. Але тепер для тих, хто був моєю справжньою родиною. А їх аж ніяк не виховаю без любові й підтримки, не дозволю повторити помилок матері.
Тату, Олеся підняла голову від малюнка, а ти тепер частіше усміхаєшся.
Я посміхнувся знову. Вона мала рацію.
Як швидко людина звикає жити для себе й тих, хто дійсно цінний.
