Кришталеве кошеня
Три сестрички при віконці…
Мамо, це ж майже про вас, правда?
Віра зітхнула.
Майже. Ти збираєшся сьогодні спати? Бо мені ще потрібно доробити справи. А ти завтра буде клювати носом на святі.
Ой! Все, сплю! Палажка залізла під ковдру, але відразу ж виглянула звідти, сунувши курносий носик. А кульки будуть? А Марусенька приїде? А…
Віра обняла доньку, закутала її у ковдру та добряче розцілувала, не слухаючи бурчання.
А ну, спати! Завтра все дізнаєшся!
Вона встала, вклала в простягнуті ручки Пали улюбленого ведмедика й вийшла з кімнати, залишивши нічник. Поля і досі не любила спати у темряві, і Віра стежила, щоб світло лишалося по всій оселі.
Віра тихцем спустилася вниз, прикрила двері на кухню й увімкнула свій ноутбук. Справ було багато, проте кілька хвилин вона просто сиділа у тиші, збираючись з думками. Завтра непростий день: у Палички день народження, й усе треба влаштувати. Це Вірі було приємно. Вона любила свята. Особливо, якщо це дочка… Але ще й приїдуть родичі тут вже радість вривається у гості стороннім вітром. Віра зрозуміло й рішуче струснула плечима й потягнулася до чайника. Досить! Проблеми вирішуються в свій час. Зараз головне річний звіт, і він не чекатиме. Віра поставила горнятко із чаєм біля ноутбука, дістала з сумки товсту папку з паперами. Добре, що вона свого часу послухалась бабусю й стала бухгалтеркою. Обери вона океанологію, як мріяла, життя було б інше. Можливо, більш романтичне та чи було б у ньому стільки впевненості? Віра на мить заплющила очі, уявила море й усміхнулась. Ще трохи натхнення і вони з Паличкою полетять у відпустку. Хоча, можливо, все знову перевернеться. Вона зітхнула, відкрила очі й занурилась у роботу.
Вірочка зявилась на білий світ у родині Лідії та Володимира Кирієнків омріяна дитина. Бабусі раділи, батьки не могли надивитися на румяну красуню.
Одразу ще одну! Щоб було з ким дружити! наполягали бабусі. І Лідія погодилась.
З Надійкою, середньою сестрою, у Віри була крихітна різниця у віці. В дитинстві кращі подружки. Вони змагались у всьому: хто краще прочитає, хто вище підстрибне. Раділи одна одній. Лідія весь час нагадувала: «Найближчих за сестер у світі нема!». Вона вмовила директора, і дівчатка ходили в один клас. Сидячи за однією партою першого вересня, вони торкалися одну одну новими туфельками під партою. Я тут, не хвилюйся! Більше переживала Віра. Вона завжди усе робила відповідально. Надійка могла лишити геометрію і полічити голубів за вікном, а Віра не залишала канцелярію, доки все не було виконане.
Вір! Де твій зошит? Ти математику вже зробила? Дай швидше я перепишу, і підемо на ставок!
Вирішуй сама! Віра ховала свого зошита. А то Галина Іванівна знову розсадить, і що ти там нарахуєш? Давай допоможу зрозуміти!
Надя ображалась, але незабаром, уже через пів години, тягла Віру на ковзанку чи до качок.
У шостому класі народилася молодша Любка. Лідія третьої доньки не планувала їй вистачало й двох. Звістка про Любку не звеселила її.
Все знову починати! Володя, я вже не юна…
Але ж ти не одна, у тебе двоє помічниць і я! Може, хлопчик буде?
Ні, була дівчинка: криклива, вимоглива, зовсім не схожа на старших. Але Віра і Надя швидко зрозуміли в домі командує Любка.
Лідія швидко збагнула різницю між юним і зрілим материнством. Зі старшими хотілося тиші, тепер же турбота про Любку стала радістю. Все інше, і старші доньки, відійшло на другий план. Між Вірою і Надією пробігла «чорна кішка».
Ця «кішка» мала імя Сергій. Жив у сусідньому підїзді, і дівчата не звертали на нього уваги доки Вірці не стукнуло шістнадцять. Після репетиції її перестрів Сергій під грушами.
Віра, підий сюди, я мушу щось сказати…
Віра пильно подивилась, потім усміхнулась:
Мені час додому. О шостій біля підїзду.
Сергій світився:
Ти мені подобаєшся!
Я здогадалася, сміх срібним струмочком полився між тополь, і Віра побігла.
З ким поділитися тим, що з тобою сталося? Перші подихи любові ще вчора чужого хлопця? Перше побачення руки нікуди подіти, погляд підняти страшно. Перший поцілунок… Звісно, Віра розповіла Надійці, хоча й не відразу. Надя одразу відчула, щось не так, і взялась розпитувати.
Пізніше Надя й сама не могла зрозуміти чому їй раптом так захотілося Сергія? Він був чужий, але було так важливо, щоб він звернув увагу на неї, а не на Віру.
Віра не все одразу зрозуміла. Побачивши Сергія з Надією під каштаном, вона мовчки пройшла повз. Вдома замкнулася у велетенському світі своєї кімнати, не слухаючи як скребе у двері Любка.
Віро! Що це за витівки?! Лідія сердито постукала.
Віра слухняно відчинила. Але коли Лідія глянула на доньку в душі щось обірвалося, ніби ступила на край прірви. Виштовхавши Любку у коридор, Лідія сама замкнула двері.
Дитино, що сталося? Лідія ледве не плакала.
Мам, болить. Чому? Навіщо це Наді?
Зясовуючи, Лідія обійняла доньку.
Рідна, чим я можу допомогти тобі?
Віра мовчки дивилась у темний квадрат вікна. Як розповісти, як ця біль палить душу?
Допоможи мені зібрати речі, мамо. Я хочу побути в бабусі.
У квартиру ускочила румяна від морозу Надя, натрапивши носом на Віру з валізою.
Ого, куди це ти?
Віра мовчки відступила. Вона пішла і додому більше не поверталася. Лідія, витираючи сльози, дала Надії легкого ляпаса.
Як ти могла?
Надя, тримаючись за щоку, дивилась, як матір йде, забираючи Любку і рвучко зачинивши двері, що у скляній люстрі зажурено проторохтіли підвіски.
Кирієнки не вміли ображатися довго. Через пару тижнів Лідія заговорила з Надією, але Вірі знадобилося два роки, щоб пробачити сестру. Може, не простила б, але Лідія захворіла. Сестри знов стали єдиним фронтом проти біди.
Вибач Надя дивилася у долоні, що тремтіли.
Вони сиділи у лікарняному парку, чекаючи на лікаря.
Хто старе пригадає… Віра подивилася на сестру.
Надя зрозуміла: вибачить але не забуде. Вона несміливо доторкнулася до Віриної руки, здивована, що пальці слухняні. Віра не відсмикнулася. І вони сиділи поруч у тиші, допоки не вийшов батько і не сказав, що операція минула успішно залишилось чекати.
Сестри ділили час. Віра приїздила, щоб допомогти Лідії і доглянути за Любкою. Саме тоді вона вперше збагнула: Любка безмежно свавільна. Її не цікавили ані сестри, ані батьки. Вона все робила тільки по-своєму.
Лідія одужала і життя віднесло сестер в різні кінці. Віра поїхала у Львів, доглядати по батькові бабусю. Ольга Іллівна померла, залишивши Вірі велику квартиру.
Живи, дитино, і головне спирайся лише на свої рішення. Навіть найдорожчі можуть стати чужими.
Віра усміхнулась. Хто-хто, а вона це знала. Та не розповідала бабусі нічого.
Через кілька років вийшла заміж за Андрія. Весілля не було. В Івано-Франківську зареєструвались удвох. У Андрія рідних не було, і Віра своїх не покликала.
Жили вони добре. Єдина біда не було дітей. Віра й Андрій стільки мріяли про дитя! Лікарі розводили руками.
Значить, почекаємо! казала Віра.
Час минав. Подумували взяти дитину з дитячого будинку, але все склалося по-своєму.
Віра спілкувалася з рідними рідко листами, привітаннями. З Андрієм двічі їздили до Лідії, але зять родині в очі не припав. Споріднених порад Віра не слухала.
Я вибрала Андрія, мамо.
Віронько, це твоє життя… Але твої знання та краса і така доля? Ох, що могла би ти…
Віра не пояснювала: кращого чоловіка, ніж Андрій, їй не треба. Вона вірила: що б не трапилось, він поруч. Коли вона хворіла, Андрій її доглядав, готував вечерю і мив посуд.
От пощастило тобі! зітхала Надя.
Віра не відповідала. Надя на власне життя не скаржилась насправді. Любка ж інше.
Любка виросла надто гарною. Старші сестри поруч тьмяніли.
Королева! Лідія з гордістю дивилася на Любку, яка зазвичай лежала на кріслі, спостерігаючи, як старші сестри накривають на стіл. На ювілеях вона зявлялася рівно на десять хвилин, вислуховувала компліменти й зникала, не зважаючи на образи батьків.
Після школи Любка вирішила, що навчання їй досить.
Я модель! оголосила батькам.
Та швидко зрозуміла: праці не менше, ніж будь-де, й усе набридло. Познайомилась із бізнесменом і переїхала до нього. Вона знала у нього сімя і діти. Але її це не турбувало.
Не втручайтесь у моє життя. Хочу бачитиму вас. Не хочу і так буде!
Вона хотіла багато, але отримала нічого. Залетіла, сподіваючись цим втримати чоловіка, але казка закінчилась.
Сама розбирайся. Квартира, аліменти все. Я більше не зявляюсь. Дитина твоя справа. Появишся підтримки більше не буде. Все.
Любка стояла у спустілому помешканні.
Як так? Я ж завжди отримувала, чого хочу…
В гонитві помсти вона проґавила все і Палажка народилася. Лідія зайнялась онукою. Любка то няньчилася, то зникала на декілька днів. Зрештою, після страшної аварії її не стало.
Горе зломило Лідію. Вона перестала займатись дитиною, пішла у смуток. Володимир намагався просити про допомогу у Наді, але та одразу відмовилася.
Мені й своїх досить!
Володимир викликав Віру.
Віра не вагалась. Взяла відпустку, оформила документ і забрала Паличку до себе. Лише батьки і Надя знали, що це племінниця.
Андрій продав квартиру, доробив ремонт у новому будинку наприкінці Львова.
Андрійку, ти красень! Все так, як я мріяла! ходила Віра поміж стінами, думаючи: ось тепер буде інше життя.
Маленька Палажка принесла їм те, чого так бракувало. Весела, жвава, дзвінка як бубончик. Девять років мершій пролетіло.
Віра майже не спілкувалася з рідними. На свята відчувала себе під мікроскопом. Лідія, досі не оговтавшись після Любчиної смерті, стала нестерпна.
Подивлюся, як ти впораєшся… Забрала її про матір не подумала!
Віра не звертала уваги, лише жаліла Лідію. Та прекрасно розуміла для матері найбільша рана була б не після втрати неї чи Наді.
Лідія дивилася на Палу, так схожу на Любку, і в душі відтавала.
Яка красуня росте! Не зажимай її, Віро, хай буде щаслива!
Віра стискала руку чоловіка, прохаючи його не сперечатись.
Не треба… Не сьогодні.
Чому, Віро?
Не знаю, Андрію. Мені маму шкода.
Чому ти одна терпиш?
Може тому, що більше нема кому.
А якщо вона скаже щось подібне Палі?
Вона не зранить Любчину дочку.
І справді скупу свою лагідність Лідія берегла для Палички. Прикрощі діставались лише Вірі.
Пізно уночі Віра вимкнула компютер. Ого, вже за північ! Випила холодний чай, підійшла до віконця. Як шкода, що Андрія немає! Завтра повертається з відрядження, бодай увечері. Який він везе подарунок для Палички? Сюрприз… Навіть їй не сказав.
Здивуєшся! Ось побачиш!
Віра знову подумала, як їй пощастило, й пішла спати.
Мамо! Вітаю з моїм днем народження! Палажка заскочила у ліжко і почала цілувати сонну Віру. І тебе! Зі мною тебе вітаю!
Дякую, крихітко! Віра обняла доню й заглянула в очі. Будь здорова і щаслива, моя дівчинко!
Палажка тулилася до матері, дихала рівно й тихо.
Я вже доросла?
Атож! Десять років! Але знаєш що?
Що?
Для мене ти ще трішки мала! Віра примружилася, і Палажка розсміялася.
Нехай я ще трошки маленька! Малят всіх люблять!
Хто тебе ж тут не любить?
Віра защекотала доньку. Та пищала і крутилась.
Час отримати подарунки! сказала Віра, відкрила шухляду й дістала маленьку коробочку.
Бери, обережно!
Палажка відкрила коробочку.
Мамо… Палажка здивовано глянула. Це ж він?
Він! усміхнулась Віра.
Палажка обережно дістала з коробки крихітне кришталеве кошеня таке, яке колись дідусь Володимир подарував Вірі.
Для старшої донечки? Так казав дідусь?
Саме так.
Дякую! Я так хотіла, щоб він був мій! Палажка погладила крихітні кришталеві вушка. Мамо, але я ж твоя єдина…
Віра усміхнулась. Палажка глянула в очі Вірі.
Це правда? ледь чутно прошепотіла. Віра кивнула, і Палажка підстрибнула, затиснувши у жмені фігурку кошеняти, і закричала на повний голос:
Ура! Я буду старшою сестрою! Хто?
Поки ні знати, доню.
Віра дивилась, як Палажка стрибає по кімнаті, і їй раптом стало сумно. Скільки років вони чекали…
Палажка за мить спинилась, обернулася до Віри й сказала:
Це найкращий подарунок з усіх!
Віра встала, витягла з шафи велику коробку.
І це теж для тебе.
Гарна сукня не залишила Паличку байдужою. Крутясь перед дзеркалом, вона спитала:
Мамо, а коли всі приїдуть?
Віра поглянула на годинник і сплеснула руками.
Ми заспали! Мушу поспішати.
Вони встигли. Вже опівдні ошатна Палажка зустрічала гостей на порозі, сміх веселим дзвоником долинав з дитячої.
Як справи? Лідія тяжко впала у крісло й строго подивилась на дочку.
Все добре, мамо. Поля закінчила рік на одні пятірки, й у музичній теж. Чиста радість.
Вдячна будь цій радості.
Вірі важко вже говорити з матірю, тож коли з кухні прийшла Надя, вони змінили тему. Надя розповідала про дітей, чоловіка, жалілась, як завжди. Діти її теж молодці: старша Марусенька закінчила рік на «відмінно», Вітя став чемпіоном району з боксу.
Раптовий крик Пали перервав розмову. Віра кинулася у дитячу. Розчахнувши двері, завмерла: донька стояла посеред кімнати, нарядна біла сукня у плямах, і схлипувала.
НАдю! Аптечка! Бігом!
Усі закрутилися, а Марусенька сиділа по кутку, поглядаючи похмуро.
Паля, що сталось? Віра налякана тиснула доньку до грудей.
Це все неправда! Вона бреше! Бреше!
Хто?
Порізи виявилися неглибокими. Перемотавши рани, Віра переодягла Паличку і посадила коло себе.
Розкажеш мені, що сталося?
Дівчинка спершу мовчала, втупившись у грудях Вірі, а потім підняла великі, як у Віри, сірі очі…
