«Сюрприз!» прокричала рідня, коли зявилася на моєму ювілеї без запрошення. «Навзаєм», сказала я. «За сюрпризи платить той, хто їх влаштовує».
Оксана поправила на плечі бретельку свого смарагдового плаття перед трюмо, критично окинула себе поглядом і залишилася задоволена. Сорок років. Для когось ця цифра звучить лячно, а для Оксани вона стала символом волі, фінансової незалежності та вміння наконец-то твердо казати «ні».
Оксано, таксі вже чекає, визирнув з передпокою Антон, захоплено дивлячись на жінку. Справді нікого не кличемо?
Антоше, ми вже це обговорили, усміхнулася Оксана, беручи клатч. Жодних гостей, борщу, «а поріж салат», «де мої капці». Тільки ти, я, ресторан і повна тиша. Я так хочу спокійно зїсти стейк, не вислуховуючи порад твоєї мами про те, як ретельно треба пережовувати їжу.
Антон розсміявся. Він добре знав: у Оксани з Марією Петрівною відносини були, як у давніх ворогів: крижане мовчання чергувалося з залпами непрошених порад.
Домовились. Сьогодні твій день твої правила, погодився він.
Ресторан «Золотий Тризуб» вибрали не даремно: розкішне місце з ліпниною на стінах, оксамитовими шторами і цінами, після яких у звичайної людини псувався настрій. Тут Оксана почувалася справжньою володаркою вечора.
Пара увійшла в зал, очікуючи затишний столик біля вікна. Адміністратор радо посміхнувся і повів їх глибше в залу. Але не до вікна.
Ваш стіл вже готовий, проспівав він, показуючи на центр зали.
Оксана завмерла: замість інтимного місця для двох, серед зали стояв величезний стіл на дванадцять персон, і він був засипаний гостями.
Головувала над усіма Марія Петрівна у блискучому платті. Поруч, зачерпуючи ікру просто ложкою, сидів дядько Володимир далекий родич, що зявлявся лише раз на пятирічку. З іншого боку, невістка Наталка витирала молодшому синові рот серветкою, старший семирічний бешкетник тикнув виделкою у дорогу оббивку антикварного стільця.
Сюрприз! урочисто проголосила Марія Петрівна, помітивши заціпенівших молодят. Її голос не раз відбивався в коридорах паспортного столу.
Весь зал обернувся. Антон поблід, подивився на Оксану. Оксана мовчала, але її погляд набув крижаного відтінку той, що завжди перед війнуванням.
Мамо? несміливо озвався Антон. Що ви тут робите?
Як це що? здійняла руками Марія Петрівна, мало не перекинувши келих. У нашої золотої Оксаночки ювілей! Хіба могли залишити донечку саму? Ми ж родина! Сідайте до нас, ми вже і почали, поки вас чекали.
Оксана повільно прошкувала до столу. Стіл ломився від фаршированого коропа, домашньої ковбаси, банок з червоною ікрою, пляшок коштовної горілки й тарелів з раками. Дядько Володимир дивився на устриць підозріло, але їв їх з ентузіазмом борця.
Маріє Петрівно, спокійно сказала Оксана, ми бронювали стіл на двох.
Та не будь буркуном! махнула рукою Наталка, наливаючи вина. Мати адміністратору подзвонила, заявила, гостей буде більше! Був, певно, скандал, але нас гарно розсадили! Оксано, а що за сукня така відкрита? У сорок краще скромніше, шкіра вже не персик.
Наталко, в тебе майонез на підборідді, крижано усміхнулася Оксана. А твій син щойно перевернув соус на французький гобелен.
Звук розбитої посудини підтвердив це. Семирічний бешкетник Наталки скинув вазу з квітами прямо на старовинний килим.
Та нічого! перебила дзвін Марія Петрівна. До щастя бється посуда! Офіціант, несіть крабовий салат і горячі!
Оксана сідає. Антон зменшується до розміру сірникової коробки під уважним жіночим поглядом точним, як приціл.
То ви вирішили зробити мені сюрприз? рівно промовила Оксана, розгортаючи серветку.
Авжеж! Марія Петрівна потягнулась за третім шматком коропа. Ми ж знаємо, ти вічно економиш, усе сама! А тут, дивись, свято! Вся рідня зїхалась. Дядько Володимир навіть з-під Костополя приїхав, з роботи відіпросився.
Я вантажником працюю, спину прихопило треба перепочити, протягнув Володимир. Але тут у вас горілка чудо, Оксанко! Не те, що твоя саморобка на Новий Рік.
Апетити лише зростали. Наталка довго обговорювала, що Оксані вже час мати дітей, бо «годинник не тікає, а кукує», а робота справа чоловіча, господиня має бути на кухні. Марія Петрівна підтакувала, замовляючи найкоштовніше.
Я хочу раків! заявила свекруха. Николи не їла! І Наталці теж. А малим найбільший десерт!
Мамо, це ж дуже дорого, пробурмотів Антон.
Цить! гримнула Марія Петрівна. У жінки ювілей мусиш розкошелитись!
Кульмінація настала згодом. Марія Петрівна почервоніла від випитого, підняла келих:
Оксаночко, тобі сорок. Бабський вік короткий. Бажаю, щоб менше думала про себе. Подивися на Наталку дітей купа, чоловік, хоч і гуляє, але хазяйство! А ти? Офіси, спортзали Еґоїстка, але ми тебе любимо, як рідну. За родину!
За родину! вигукнув Володимир.
Наталка розсміялася. Антон стис кулаки, готуючись втрутитись, але Оксана торкнулася його руки. Вона повільно підвелася, зал замовк, щоб почути її голос.
Дякую, Маріє Петрівно, голосно й чітко мовила Оксана. Ви відкрили мені очі. Я й справді була еґоїсткою і вважала, що ювілей моє свято. Але ви показали, що найголовніше родина.
Свекруха закивала, тішачись видом переможниці.
А якщо вже про сюрпризи і щедрість… зробила паузу Оксана. Офіціанте!
Парубок миттєво підбіг.
Принесіть рахунок, будь ласка.
Вже? з подивом вигукнула Наталка, жуючи раків. Ми десерт ще не їли!
Їжте, дорогенькі, їжте, лагідно мовила Оксана.
Офіціант поклав перед нею рахунок. Сума приголомшувала за ці гроші можна було б купити непогану б/у легкову з Німеччини. Рідня за дві години зїла й випила на річний бюджет сільради.
Ого! свиснула Марія Петрівна. Антоне, плати!
Оксана закрила рахунок і віддала офіціанту.
Молодий чоловіче, рівно, щоб уся зала почула. У нас з чоловіком окремий бюджет. Окремо прорахуйте: два салати «Цезар», два стейки рібай і мінералка ось наш замовлення.
Над залом повисла тиша. Лише дзижчання мухи над холодцем порушувало спокій.
Та як це? обличчя Марії Петрівни почервоніло. Оксано, ти жартуєш?
Ніяких жартів, Оксана піднесла картку до терміналу. Біп оплачено.
Ти не можеш так! обурилася Наталка. Це ж твій день народження! Ти нас запросила!
Я? Оксана підняла брову. Я нікого не кликала. Це ж ви сказали: «Сюрприз!»
Вона піднялась, відкоригувала плаття, глянувши згори вниз на свекруху.
Ви вдерлися на моє свято, замовили напоказ, ображали мене в мій день народження. Дорогенькі, завжди памятайте: сюрпризи платить той, хто їх влаштовує.
Антоне! залементувала Марія Петрівна, хапаючись за серце. Твоя жінка з розуму зійшла! Зроби щось! У мене тиск!
Антон підвівся, обвів поглядом рідню: мама, дядько Володимир з недопитою горілкою, Наталка з дітьми, всі у плямах і крихтах.
Мамо, спокійно вимовив він. Оксана права. Ви вже свято мали. Насолоджуйтеся. А ми підемо. У нас ще свої плани на вечір.
Обережно взяв Оксану під руку і повів до виходу.
Бездушні ви! заверещала Марія Петрівна, забувши про тиск і надумані болячки. Прокляну! Щоб у вас копійки не було! Наталко, дзвони у поліцію!
Викликати не потрібно, озвався адмін ресторану кремезний чоловік із суворим обличчям, за спиною парочка міцних охоронців. Але рахунок оплатити доведеться. Повністю. Одразу.
Оксана й Антон вийшли у вечірню прохолоду під гуркіт сварки, що чувся позаду.
В мене немає стільки грошей! вищала Наталка. Нехай Володимир розплачується, він більше всіх їв!
Я?! обурився дядько Володимир. Я тільки трошки салату!
Це все бабка замовляла! кричав він на Наталку, а Марія Петрівна кричала у відповідь.
Вийшовши на вулицю, Оксана зітхнула вільно.
Як ти? спитав Антон, обіймаючи.
Знаєш, всміхнулася Оксана уже щиро, це був найкращий подарунок на день народження. Наче камінь з душі впав, який я носила десять років.
Вони цього не пробачать, засміявся Антон.
І дуже добре, відповіла Оксана. Тепер знають: сюрприз штука несподівана.
Епілог (тиждень потому)
Телефон Марії Петрівни давно був у чорному списку, але плітки доходили через знайомих. Кара була блискавичною: грошей у рідні не виявилося. Сварки тривали дві години.
Адміністратор ресторану стояв на своєму. Володимиру довелося залишити у заставу золотого годинника, родинну реліквію й написати розписку. Наталці довелося кликати чоловіка: той примчав злий, довго кричав на парковці, бо ті гривні він збирав на зимову резину та ремонт машини. Наталка отримала довгий період суворої економії.
А Марія Петрівна? Влаштувала істерію з «серцем», але бригада швидкої лише діагностувала гостру інтоксикацію й переїдання. Довелося розлучитися із заощадженнями на шубу.
Та найбільша розрада була не в грошах. Родичі почали гризтися між собою. Наталка на маму за авантюру, Марія Петрівна на Володимира за пиятику, Володимир з усіх сил повертає годинника. Коаліція «проти Оксани» зникла, розпалася безслідно.
Оксана сиділа на кухні, смачно потягувала каву й читала книжку. В хаті була тиша, телефон мовчав. Ніхто не просив грошей, не навчав жити й не моралізував.
Справедливість треба подавати холодною. Бажано з окремим рахунком.
