Від ненависті до любові
Я завжди ненавидів собак. Ще з того часу, коли мене, пухкого рудого першокласника в окулярах із важким портфелем, наповненим книжками та зошитами, на пустирі за багатоповерхівками оточила зграя псів. Ватажок жилавий чорний пес із рудими плямами на морді дивився мені прямо в очі, не відводячи погляду. Я тоді і плакав, і благав їх відпустити, і кидав їм свої шкільні бутерброди з ковбасою. Але собаки стояли на своєму.
Кожна моя спроба зрушитися з місця зустрічалася тим, що ватажок піднімав верхню губу, оголюючи жовтуваті ікла, і глухо гарчав, попереджаючи про небезпеку. Два тяжкі години я стояв у цьому кільці, поки раптом він не повернув вухо назад, не вслухався і беззвучно не рушив у бік лісопарку. Вся зграя пішла за ним. Гуртом, немов по команді, вони розчинилися між деревами.
Я витер сльози, міцніше стиснув портфель і щодуху побіг додому. Утім, додому я так і не потрапив. Старий деревяний будинок, у якому ми мешкали у Харкові з батьками й небагатьма сусідами, догорав. Вибухнула газова колонка.
У тому вогні загинув мій дід, татів дідусь, якого я лагідно звав «дідусю». Він був колись моряком засмаглим, загартованим бурями та хвилями. В нього були білосніжні вуса й борода, яку дідусь збрив лише раз на рік, після новорічних свят. Вона знову відростала, і він вплітав її в кумедну косичку з яскравою резинкою, а часом просто закладав за вухо.
Після тієї пожежі та нападу псів я довго заїкався.
Другий випадок із собакою стався у сьомому класі я тоді вже схуд, виріс, змінив глузливі окуляри на лінзи. Того дня я провів додому найкрасивішу дівчину класу Явдоху Климович. До Явдохи залицявся Остап, завзятець і двієчник, який вдруге залишився у девятому. Усю школу він тримав у страху, але я наважився йти поруч із тією, хто йому подобався.
Пес вискочив несподівано, і гарчачи, став відтісняти мене від Явдохи. Я відступав, не сміючи пробувати чинити опір. Коли Явдоха вже зачаїлася за рогом свого підїзду, небезпека зникла.
Я зітхнув і похмуро рушив додому.
Вже наступного ранку на уроці алгебри я отримав записку. У ній було всього три коротких рядки:
Не ходи за мною. Вчора Остап ледь не побив тебе. Пробач.
З Явдохою дружба не склалася, і моя неприязнь до псів лише загострилася.
Минули роки. Я виріс, здобув гарну освіту у Львівському університеті, за кілька років відкрив власну справу й став підприємцем. Достаток йшов у гору, зявилися потрібні знайомства. І зрештою налагодилося особисте життя. Струнка, усміхнена Явдоха, тепер уже моя дружина, народила мені сина Маркіяна, на честь любимого дідуся. Нашому Маркіяну щойно виповнилося вісім місяців; він ще не вимовляє й слова, але, сидячи у візочку, щоразу усміхається всім зустрічним псам і каже:
Гав, гав!
Одного недільного дня я гуляв із сином у парку Шевченка. Повільно котив візочок, розповідаючи Маркіяну про синичок, яким ми сипали насіння у годівницю, про білочку, яка злазила по стовбуру смереки й брала горіхи просто з моєї долоні. Надійшов час додому.
Вийшовши з парку, я підкотив візок до переходу і, дочекавшись зеленого сигналу, збирався перейти дорогу. Та звідки не візьмись вискочила невеличка руда такса! Вона завзято гавкала, рушаючи переді мною, не даючи перетнути дорогу, і здавалося, ще мить і вона зірве голос.
Саме в цю секунду, в кількох сантиметрах від нашого візочка, на шаленій швидкості промчав легковик. Він вилетів на газон і врізався в ліхтарний стовп. Із розбитої машини висипали підлітки й розбіглися.
Я відчув, як серце ледь не вискочило з грудей, так шалено воно билося. Прохожий підійшов:
З вами все гаразд? Дитину не зачепило? занепокоєно дивився на мене.
Я стиха хитнув головою мовляв, усе добре.
Як я дійшов додому не памятаю. Дружині нічого не розповідав, навіщо зайве тривожити? Але цієї ночі в душі щось перевернулось згадка про ту таксу викликала вдячність. Пес порятував мого сина.
Мовчки до самого вечора я згадував усі свої три зустрічі з собаками й розумів: вони не загрожували мені насправді, робили все, як уміли, щоб захистити. Явдоха лише здивовано поглядала на мене, та питань не ставила.
Увечері ми вийшли на прогулянку всі разом. Біля лавки зібралися сусіди. Промащуючись повз, я почув:
Та що ж із ним тепер робити? Кому він такий потрібен?
Я зазирнув через плече сусіда і впізнав коробку на лавці. У ній сидів малий щеня. У нього від народження бракувало очей мабуть, генетична вада. Сусіди зітхали:
І хто його такого візьме?
Я би не змогла такого взяти… перешіптувались жалісливо.
Я підійшов ближче. Щеня було відтінку гіркого шоколаду, тихенько скиглило й тягнуло головку то в один, то в інший бік, шукаючи тепло. Але поряд не було матері
Я постояв секунду, потім зняв шарф із шиї весна в Україні іще свіжа, особливо вечорами. Обережно підхопив цуцика до всього, у нього були покручені задні лапки.
Позаду хтось зітхнув, ніби здавлений плач.
Дбайливо загорнув невидющого малюка у шарф, тримаючи його немов немовля, і сказав:
Ну що ж, маленький. Схоже, тепер моя черга Ходімо знайомитись із нашою мамою. Явдоха добра, лагідна, для тебе знайдеться молоко.
Я пішов до своєї молодої дружини, яка чекала поруч із візочком і дивилась на мене з тихою любовюЩеня затремтіло в моїх руках, але з кожною секундою ніби розмякшувалося, притискалося ближче до грудей, довіряючи мені всім своїм крихітним серцем. Я йшов повільно, син у візочку з цікавістю витягав до цуценяти рученятка, а Явдоха мовчазна, з легкою усмішкою взяла мене під руку, й ми рушили додому.
Того вечора вдома пахло теплим молоком і трохи слізьми але то були сльози, в яких було більше радості, ніж смутку. Маркіян весь час лепетав своє «гав-гав», доторкаючись до цуценятини лапки, а Явдоха гладила малого по спинці й шепотіла: «Тепер ти з нами, не бійся нічого».
Я сидів поруч, і вперше за все своє життя помітив: у дитячих очах і людських, і собачих живе чиста довіра. Я обійняв і сина, і дружину, і мале цуценя, притулив усіх до себе. Враз мені здалося, що за склом, у жовтому світлі ліхтаря, стоїть мій дідусь із казковою бородою-косичкою і посміхається мені ніби шепоче: «Вітаю, внучку, ти навчився головного любити».
Від того дня ми стали цілими: родина, у якій страх замінився вдячністю, а неприйняття любовю. І щоразу, коли щеня, вже підрісши, бігало сліпим носом по квітучій траві, а Маркіян сміявся й гукав його до себе, я зупинявся на мить, аби вдихнути весняне повітря й тихо, в серці, подякувати долі за новий початок.
Бо саме так інколи й стається: там, де закінчується ненависть, починається найбільша у світі любов.
