Літній вечір на вулиці Каштановій був наповнений життям. Діти кружляли на велосипедах, собаки гавкали зі старанно підстрижених газонів, а сусіди, поливаючи квіти, перекидалися привітаннями. На самому кінці вулиці стояв великий будинок, оповитий плющем, домівка Романа Коваленка, бізнесмена, який зробив статок з нуля. Він заробив мільйони на логістиці, але для сусідів залишався замкненою людиною у розкішних авто, що рідко посміхався.
Того вечора Роман чекав на свою наречену, Олену Шевченко, біля кованої огорожі. Олена, колишня кураторка мистецьких виставок на пятнадцять років молодша, приїхала на кремовому седані, вийшла в легкій літній сукні. Їхні заручини обговорювали тижнями одні шепотіли, що вона «мисливиця за статком», інші казали, що Роман із віком помякшав.
Поки вони обговорювали вечерю в ресторані, погляд Олени раптом зупинився на підлітку через дорогу. Хлопець років шістнадцяти, з темним розкуйовдженим волоссям і тонкою постаттю, завязував шнурки біля поштової скриньки. Щось у ньому було незвично знайоме. Олена завмерла, потім нахилилася до Романа й прошепотіла:
«Він вилитий твій зниклий син.»
Тіло Романа напружилося. Він стиснув щелепи, втупився у хлопця. Ніхто не згадував його сина Данила, який зник десять років тому у шестирічному віці. Тоді справа потрапила на перші сторінки газет, але слід застиг. Поліція говорила про викрадення, але ніякого викупу чи розвязки не було. Ця втрата змінила Романа, зробивши його тим замкнутим чоловіком, яким його знали сусіди.
Хлопець через дорогу підвівся, відтрусив джинси. На мить їхні погляди зустрілися однакові бурштинові очі, та сама маленька шраминка над бівом, що залишилася після падіння з гойдалки. Серце Романа стиснулося.
Олена торкнулася його руки. «Романе це вражаюче. Ти бачиш?»
Але він уже не слухав. Він перейшов дорогу швидким, майже нестямним кроком, і сусіди, помітивши незвичну сцену, завмерли. Хлопець здригнувся, коли чоловік наблизився.
Постривай голос Романа звучав грубіше, ніж він хотів.
Хлопець випроста
