– Ти отримаєш велику силу, проте памятай за все треба платити. Тож відьми й не вдаються в коханні казала баба Оришка, передаючи Оленці своє чаклунське ремесло.
Оленка запамятала ті слова надовго. І дійсно, з чоловіками у неї не склеювалося, хоч іноді й зявлявся потенційний супутник, то після короткого обертання його витісняло з орбіти у безмежний простір. Хтось пив, хтось надмірно вважав себе, хтось так виводив Оленку, що вона хотіла перетворити його на тварину, а інші були просто дурнями без жодного магічного втручання.
Зрештою, кланова відьма розчарувалася, розмахнула рукою: «Не вдається в коханні не вдається! Чорт забирай романтику!» І замість чоловіка взяла собі нахабного чорного кота, назвавши його Пухлик.
Одного дня листзапрошення від старої подруги з Київської Академії Темних Мистецтв, Василини, застиг її зненацька. Оленка розгорнула чорний пергамент, що привіз воробець, і прочитала кровавочервоними буквами з завитками:
«Привіт, Оленко! Ми з дівчатами порадилися і вирішили влаштувати щось на зразок сімейної вечері у пятницютринадцятого. Шабаш це, звісно, добре, та ми не лише колегичарівниці, а й хороші подруги, а наші сімї майже не знайомі. Тож треба зібратись разом із нашими половинками. Ми з Левком запрошуємо всіх до себе. З Левком вже пять років разом»
«Хто такий Левко?» замислилась Оленка, ледь пригадуючи, що знає про особисте життя подруги. Виявилось зовсім мало.
«Дана прийде зі своїм Федором. Броніслав приведе Євгена. А Марися, схоже, з Мартином (вона часто плутає імена). Тож приходьте: ти і твій коханий. Якщо ж ти досі сама нічого страшного, ми з дівчатами і так будемо раді».
«Нічого страшного?! вигукнула Оленка. Раді? Звісно, раді, що я, як дурня, одна!»
Як же її подругам вдалось обійти старе прокляття відьом постійне невдачі в коханні? У Василини був Левко! А у інших хлопці. Чи ж Оленка гірша за всіх? Або, можливо, краща? Чи дар її настільки міцний, що кохання не може з нею зійтись?
Вона розмірковувала, де ці чотири знайшли собі бойфрендів, яких не соромно показати навіть у вузькому колі. І де ж їй самій їх знайти? Приворот миттєво відкинула: у престижній академії таке вважали непрофесійним, наче лікувати катаракту паличками. Пять подругколдунь клялися, що жодних приворотів ні при яких обставинах, інакше «хай у мене обличчя в прищах!»
Час до зустрічі швидко спливав, а черга гарних хлопців, що хотіли проводити її на відьмині виставі, ніби зникла. Але чим довше Оленка думала про майбутню вечірку, тим зрозуміліше ставало, що треба йти з кимось. Хоча можна йти гордо наодинці, наче даром, що її сила плата за любов, значно приємніше мати живе чоловіче плече поруч і здивувати подруг, які так люблю показати себе.
За три дні до вечері Оленка нервувала, а ввечері майже розпачувала. Коли залишилась півгодини до початку, вона втратила ясність розуму, та отримала спритність.
Відьма оглянула кімнату, і погляд упав на Пухлика, що в той момент ретельно вилизав лапу.
– Ні! промовила вона до себе.
– Так! відповіла собі.
Вийнявши зі сховку древнє закляття, вона прошепотіла слова, і кіт перетворився на людину.
Високий, мускулистий, чорний чоловік стояв перед нею.
– Ти африканець? здивувалась відьма.
– Попроси толерантніше. Або в тебе є щось проти, що я чорний? відповів він, неохайно слизавши лапу і подивившися з презирством, яким може тільки кіт.
– Нічого не маю А… стоп! Який у тебе голос? піднявшись голосом, високим фальцетом, він не відповідав образу «альфасамця», якого Оленка хотіла показати.
– Як? підняв брову Пухлик. Ти не памятаєш того страшного дня? Ой, та й забудь. Ти ж не пережила інєкції, білих стін, лікаря в халаті, що ти називала ветеринаром, пробудження
– Тепер ти вже не біжиш усіма підворотнями району, мрякнула відьма.
– Все для твого зручності. Скажи, що тобі від мене треба? Чи це лише тест нового закляття?
– Ти їхала на бал! Тобто не ти, а ми і не на бал, а на сімейну вечерю Оленка ледь не розпливалась у словах. Твій голос треба виправити. Прикинь, що ти сильно простужений і втратив голос. Тоді ти будеш мовчати, а я говоритиму! Тебе назвуть Алекс. Твоя задача справити враження закоханого кавалера.
Кіт лише фыркнув, продовжуючи лизати лапу. Оленка, сумніваючись, чи Пухлик зрозумів, уточнила:
– І що ти робитимеш, коли прийдемо?
– Я не люблю чужі квартири, сказав кіт, граючи з підвісним амулетом, швидко побіжу в кут, знайду ліжко і увійду під нього. Буду шипіти на того, хто спробує мене витягнути, а якщо треба, лапою
– Ні! Ніяких схованок! Ніяких лап і шипіння!
– Чого? запитав кіт презирливо, здається, сміючись над нею.
– Інакше я вигукнула вона, зрозуміла, що погрожувати коту марно. Вона помякшила тон:
– Якщо виконаєш, я годуватиму тебе відбірними печінками.
– І лососем.
– А морда не розірветься?
– Якщо не знайду туалет, знайду чиїсь черевики.
– Добре. Лососем.
– І валеріанкою.
– Заспиш!
– Тоді ти споспішиш, коли я влаштую тобі позору.
– Шантажистка! зітхнула Оленка.
– Ізвращенка! воскликнув кіт, видаючи кастрованого кота за бойфренда.
***
Обійди їх, прошепотіла Оленка ПухликуАлексу, стоячи перед дверима Василіни, готуючись дзвонити. Тихо.
Можу пискнути, це завжди працює.
Спробуєш відрізаю хвіст!
Ви, люди, маніяки хочете щось нам, тваринам, відрізати.
Ш-ш-ш
Відьма схрестила пальці на удачу і натиснула дзвінок. Хазяйка зустріла гостей високий підстрижений блондин. На мить Оленка подумала, що Пухлик шипить, та коли обернулася, він стояв, усміхаючись.
Дана прийшла зі своїм Федором накачаним брюнетом з блідим обличчям і гарною статурою, що всупереч усе це на Оленку справляло дивне враження. Євген Броніслав виглядав, як скеля: потужний, коренастий, повільний, з важким поглядом. Мартін (або Макс, як його називала Марися) був звичайним хлопцем, що любив свою дівчину з палким, вірним поглядом, не відводячи очей.
АлексПухлик поводився пристойно. Один раз схопився за підвісний ремінець на сукні Броніслава, коли та обернулася, та Оленка вчасно забрала у кота «іграшку», погрожуючи лишити без лосося.
Все йшло добре. Алекс мовчав. Подруги захоплено розповідали про знайомства, плани на майбутнє. Оленка сумувала, важко вигадувала романтичні історії, ніби про чорного принца, що прийшов до її берега, і втішалась, що не гірша за інших. До другої половини вечора вона трохи розвіялась, і тоді сталося
Алекс піднявся зі столу.
– Куди ти? рикав Оленка у його вухо.
– Мені треба, відповів він тим же голосом.
– Дивися про черевики!.. Ти знаєш, де ця кімната?
– Знаю. Спокій.
Він пішов, а Оленка сиділа, наче на голках. Чи не сплутає туалет з гардеробом? Чи не закапає щось у унітазі, не заблокує каналізацію? Тривога зростала, коли пройшло півгодини, а кіт не повернувся. Вона поглянула на інших: Дана поправляла краватку Федору, Броніслав вмовляв Євгена розмякшити камяне обличчя, Марися слухала нове зізнання МаркаМакса.
Василина кидала недобрий погляд на Левка, що гриз кусок курячої кістки.
Оленка, зізнавшись у провині, підскочила зі столу: «Де ж це звірятко?!»
Тварина виявилось на кухні На столі!
– Відвали! крикнула відьма шепотом. Відвали зі столу! Чого ти тут?
– Тут ковбаса, відповів Алекс, скривившись, і задрімав.
– Там теж ковбаса! У твоїй тарілці! Така ж!
– Правда? Це смачніше, муркотав він.
– Слезай негайно! Не позоруй мене!
Оленка намагалася зняти Пухлика, та він опирався. Нарешті впав на підлогу, схопивши купу чашок і тарілок, і, як звичайна людина, приземлився не на всі чотири лапи, а на сідницю.
Тоді зайшла Василина.
– Що сталося? Алекс, тебе погано?
– Так! панічний голос Оленки, що схопився за підказку. Йому погано! Просто дуже перейшов Ось
– Дай-но, допоможемо. Василина діставала з шафи пляшку, крапала у ложку і простягла лежачому на підлозі Алексу чашку води, мовляв: «Пий, заспокій».
Лише за секунду, поки Оленка зрозуміла, що дає кіт, Пухлик відкинув воду, програв всю пляшку і випив.
– Йому не можна валеріанку! запізно зрозуміла Оленка.
– Можна! крикнув кіт, голосом, який неможливо не почути. Тепер я можу все!
Він помчався по дому, тягнучи одну з упавших банок пива.
– Що з ним? здивувалась Василина.
– Аллергія на валеріанку пробурмотала Оленка, гнавшись за розгульним звіром.
Вона наздогнала його в спальні, де він бігав по спинці дивана, стрибав на штору, зрізав карниз і впав, котячою лапою вивертаючи килим. Коли спробувала його схопити, АлексПухлик стрибнув з блиском в очах і проскочив у кладову.
– Кооообочка! прокотився його крик.
Його зловили всі: натовп зібрався навколо, кіт у людській формі з усіх сил втискався у коробку від мікрохвильовки, що підкривалася, ніби не хотіла вмістити його чорне тіло.
– Він, як мій котик! розсміялася Дана.
Оленка лишилася лише з жестом капітана Пікарда «facepalm».
– Це точно алергія? підморгнула Василина.
– Забудьте, заявив Пухлик, не зупиняючи рук, я кіт!
– Чорт! Оленка шукала закляття, що дозволяє зникнути в землю.
– Як ти могла?! розлютилася Дана.
– Кастрований кіт, жартував Пухлик, розбиваючись у тріслій коробці.
– Оленко пробурмотіла БроніславТак завершився той незабутній вечір, залишивши в пам’яті всіх присутніх теплий смак магії й дружби.
