Я не захотів терпіти капризи тещі під новорічним столом, тож вирушив до подруги.
Хто так ріже олівє? Дивись, кубики ж величезні, ніби для свиней! У рот не вмістяться. Я ж сто раз казала, нарізка має бути дрібна, витончена, щоб смак розкривався, а не так, ніби топором розрубали, голос Тетяни Григоріївни перекривав навіть шум працюючого телевізора, на якому я, Віталій, знову планував зайти в баню.
Олена зупинилася з ножем над мискою вареної моркви. Чотири години тридцять першого грудня. Спина гуркотіла, ніби я розвантажив вагон вугілля, а не стояв біля плити з ранку. Ноги набризкали в домашніх тапочках, а на пальці болів свіжий поріз.
Тетяно Григоріївно, я глибоко вдихнув, намагаючись, щоб голос не здрижав від підступної істерики. Це звичайні кубики, стандартні. Ми завше так режемо. Якщо вам не подобається, можете не їсти цей салат. У нас ще три інші страви будуть.
Не їсти? теща розмахнула руками, майже перекидаючи соусницю. Що це за розмова з дружиною? Я, до речі, приїхала до вас святкувати, сім’ю згуртувати, а ти мене куском хліба кусаєш? Віталію! Ти чуєш, як твоя дружина зі мною говорить?
Віталій, мій чоловік, сидів у вітальні і намагався розплутати гірлянду, зітхнувши безнадійно. Він ненавидів конфлікти, тому обрав стратегію страуса: голову в пісок і чекати, доки буря заспокоїться.
Олено, мамо, крикнув я з дивану. Ти ж наріж менше, чи не жалкуєш? Мама ж хоче найкращого. Вона колишній професійний повар, їй зрозуміло.
Я була керівницею їдаленьки! гордо поправила Тетяна Григоріївна, поправляючи важку брошь на грудях. У мене санітарні норми навіть зубами відскочували. А у тебе, Олено, на кухні безлад. Фартух вивіз на пляму, а ти ним руки витираєш. Антисанація!
Олена мовчки відклала ніж. У ній повільно, але впевнено закипала та сама злість, що часто веде до незворотних наслідків. Не перший це Новий рік з тещою, та, схоже, найважчий. Тетяна Григоріївна приїхала два дні тому, нібито допомагати, а насправді інспектувати кожен кут і винести вирок: невестканеприбиральниця, синнедокормлений, онуків немає (бо невестка, очевидно, хвороблива чи егоїстична), а квартира без смаку.
Фартух чистий, я його вранці діставала, просто на нього сік з буряка капнув, спокійно відповіла Олена. Тетяно Григоріївно, чи не могли б ви вийти з кухні? Мені треба запекти гусака, тут жарко і тісно.
Гусака? теща підозріло прищурилася. А ти його як маринувала? У майонезі, мабуть, як минулого року? Це ж вульгарно! Гусака треба замочити в соусі з журавлин і кедра два дні. Я ж вам рецепт у «ВКонтакті» надсилала. Ви його не читали?
Я мариновала його за своїм рецептом. З яблуками і медом. Віті так подобається.
Віті подобається те, чому ти його привикла! Ти зіпсувала чоловіку шлунок своєю кухнею. У нього, напевно, вже гастрит, подивісь, який блідий сидить. А я йому в дитинстві парові котлетки готувала, супи протертими
Олена відчула, що ще секунда і цей гусак полетить не в духовку, а у вікно. Або в голову коханої «другої мами».
Добре, все, вона витерла руки об фартух. Гусака в духовку. Салати готові. Залишилося накрити на стіл і привести себе в порядок.
У порядок? Тетяна Григоріївна окинула невестку оцінковим поглядом. Так, не завадило б. А то волосся, як пакля, і кола під очима. Ти хоча б маску з огірка зробила? А то Віталій погляне на тебе і апетит зникне. Чоловік має бачити перед собою королеву, а не посудомийну.
Олена проковтнула цей шматок. Ради чоловіка. Ради свята. Ради того, щоб не починати новий рік зі сварки. Вона мовчки поставила важкий протиріч у духовку, увімкнула таймер і попрямувала у ванну.
Увімкнувши воду, вона нарешті дала волю сльозам. Пять хвилин сиділа на краю ванни і ревела, розмазуючи туш. Їй тридцять пять. Вона начальник відділу в великій логістичній компанії, підпорядковано двадцять людей. Спільно з чоловіком купила цю квартиру, вклавши свою спадкову частку. Чому вона має терпіти приниження у власному домі?
Тому що сімя, прошепотів у голові голос її матері. Треба бути мудрішою. Треба терпіти. Тихий мир краще, ніж гаряча сварка.
Олена помилась, наклала патчі, спробувала посміхнутись у дзеркало. Добре. Залишилося шість годин. Сидимо, слухаємо куранти, їмо, і вона ляжеть спати. А завтра я їх з Віталієм відведу гуляти до ялинки, а сама лягу з книжкою.
Вона вийшла з ванни, сподіваючись на перемиря. У квартирі пахло хвою і запеченим мясом. Здавалось, усе налаштовувалось.
У спальні на ліжку лежала її сукня темносиня, оксамитова, з гарним вирізом на спині. Вона купила її спеціально до свят, витративши половину премії.
Ой, Олено, ти це надягатимеш? голос тещі пролетів над вухом. Тетяна Григоріївна без церемонії зайшла до спальні без стуку.
Так, це моя святкова сукня.
Ну ти даєш… теща піджала губи. Оксамит пухнастий. Ти в ньому будеш виглядати, наче баба на чайнику. І колір такий траурний. Новий рік це ж радість, блиск! Треба щось світле, легке. У мене є кофточка з люрексом, можу позичити, якщо влезеш.
Дякую, не треба. Мені ця сукня подобається. І Віталію.
Віталій все одно, лише б ти його не розрубала. А я, як жінка жінці, кажу: не йде. Підкреслює всі недоліки фігури. Ти краще в спортзал ходила, а не булки на ніч їла.
Олена мовчки почала одягатися. Руки тряслись, блискавка застрягла.
Давай допоможу, а то порвеш, теща дотягнула блискавку, і Олена підскочила. Ось так. Побачиш сама. Я ж попередила. Потім не жалійся, що чоловік на молодих дивиться.
О десятій вечора стіл був накритий. Хрусталь блищав, свічки палахкотіли, гусак, румяний і ароматний, стояв у центрі. Віталій одягнув сорочку, Тетяна Григоріївна вбралася у те саме «святкове» плаття з люрексом і наділа всі свої золоті прикраси, ставши схожою на новорічну ялинку.
Олена почувала себе як вичавлений лимон. У неї не було ні настрою, ні апетиту. Вона просто хотіла, аби вечір закінчився.
Ну, давайте прощатимемо старий рік! голосно проголосив Віталій, розливши шампанське. Рік був нелегкий, але ми впоралися. Головне, що ми разом!
Так, нелегкий, підхопила теща, піднімаючи келих. Особливо для мене. Здоровя ні до чого, тиск скачкає. А допомоги ні. Син працює, невестка завжди зайнята карєрою. Онуків нема. Самотність…
Мам, ми ж телефонуємо, приїжджаємо, спробував виправитись Віталій.
Дзвоните раз на тиждень для галочки. Гаразд, не будемо про сумне. Піднімемо за те, щоб у новому році хтось став кращою господинею і згадував про своє жіноче призначення.
Олена зробила ковток, відчуваючи, як шампанське гірчить.
Спробуйте салат, запропонувала вона, підсунувши тещі оселедок під шубою. Я зробила його з домашнім майонезом, як ви любите.
Тетяна Григоріївна схопила виделкою кусок, понюхала, скривилась і запхала в рот. Жувала довго, навмисно, закативши очі.
Ну що сказати нарешті промовила вона. Оселедок пересолений. Буряк недоварений, хрумне на зубах. А майонез Олено, ти ж в нього уксуса влила? Кислинка за версту.
Це лимонний сік, за рецептом, тихо відповіла Олена.
Лимонний сік! У шубу! Господи, хто тебе вчив готувати? Твоя мати, царство їй небесне, теж, памятаю, кухарем не була. Ви всіх живили напівфабрикатами. Ось чому стала «білоручка».
Той удар був під хвостом. Мама Олени померла три роки тому, і вона досі не могла примиритися з втратою. Мама була наймилішою жінкою, працювала на двох роботах, щоб підняти доньку, і, так, не мала часу на кедрові маринади, проте в їхньому будинку завжди був тепло і затишно.
Не смійте торкатися моєї мами, прошепотіла Олена. Кров у лице вдарила.
А я що сказала? Говорити правду не гріх. Віталію, дай мені хліб, бо цей салат неможливо їсти, треба щось підкріпити.
Віталій мовчки передав хліб, не поглянувши на дружину, просто жував, дивлячись у тарілку, намагаючись стати невидимим.
І тоді Олені переключилося. Як ніби перемкнувся вимикач. Гнів, образа, втома зникли, залишившись крижаноспокійним. Вона подивилась на чоловіка. На того чоловіка, який обіцяв бути з нею і в горі, і в радості. Тепер він сидів і мовчки дозволяв своїй матері топтати память її матері і принижувати її працю.
Віталію, тобі смачно? запитала вона.
А? він здригнувся. Ну нормально. Оле, давай не сваритися за столом. Мама просто висловила свою думку.
Думка, значить, нормально.
Олена повільно піднялася.
Ти куди? За гарячим? Рано ще, сядь, наказала теща.
Ні. Я не за гарячим.
Олена вийшла з вітальні. У спальні зняла оксамитовий плаття, акуратно повісила його в шафу. Одягнула джинси, теплий светр. Взяла з шафи невелику спортивну сумку, кинула туди косметичку, зміну нижньої білизни, піжаму, зарядку.
У коридорі одягнула пуховик, шапку, чоботи.
З вітальні долинало голос тещі:
ну я і говорю сусідці: навіщо тобі ця мультиварка, в ній їжа мертва! Краще в глечику, у руській печі Віталію, а де Ола? Щось вона довго. Ображена, що ли? Нервова у вас, психована. Треба її до лікаря вести.
Олена заглянула в дверний прохід вітальні.
Я не ображалась, Тетяно Григоріївно. Я просто зробила висновки.
Віталій викинув вилку.
Оле, ти що? Куди збираєшся? У джинсах?
Я йду, Віталію.
У магазин? Чого не вистачає? Я збігаю!
Ні. Я йду з дому. Святкуйте. Їжте гусака. Він з яблуками, не з кедром, так що вибачте. Салати можете викинути, бо вони такі огидні.
Оля, перестань робити цирк! розлютилася теща. Що за дитячі витівки? Сідай за стіл негайно! Гості на підвіконня, куранти через годину!
У мене немає гостей, спокійно відповіла Олена. У моєму домі два чужих людей. Один, який мене ненавидить, інший, якому на мене байдуже. З новим роком вас.
Вона розвернулася і пішла до вхідних дверей.
Оля! Оля, стій! Віталій підскочВийшовши на вулицю, я відчула, як морозний подих свободи наповнює серце, і зрозуміла, що новий рік принесе мені справжнє щастя.
