«Прошу не залишай мене самого. Хоча б цієї ночі»
Це були останні слова, які 68-річний відставний офіцер Петро Горленко тихо прошепотів, перш ніж знесилено впасти на паркет у власній вітальні. Єдиний, хто почув ці слова, був той, хто слухав його девять років поспіль його вірний, постарілий пес-партнер Гром.
Петро ніколи не славився надмірною емоційністю. Навіть після відставки, навіть після втрати дружини, всі переживання ховав глибоко в собі. Його сусіди знали Петра як мовчазного вдівця, що вечорами повільно прогулюється зі старим вівчаркою київськими вулицями. Обоє шкутильгали на одну ногу, немов саме життя змусило їх іти в одному ритмі. Люди сприймали їх як двох змучених воїнів, яким більше нічого не треба.
Та все змінилося тієї холодної вечірньої пори.
Гром дрімав біля батареї, коли почув глухий удар тіло Петра гупнуло об підлогу. Старий пес підвів голову і насторожився. Він одразу відчув страх у повітрі. Почув важке, переривчасте дихання господаря. Зі скрипом у кістках Гром поповз уперед, долаючи біль у суглобах, до свого товариша.
Дихання Петра було неправильним поверхневим, уривчастим. Його пальці напружено сіпалися, наче він шукав порятунку. Слова губилися у хрипотовому голосі, але Гром чув сенс страх, біль, прощання.
Гром гавкнув раз. Іще раз. Різко, майже з відчаєм.
Він підскріб двері, так сильно втискаючи кігті, що залишились криваві смуги на дереві. Гавкіт набирав сили, лунав на весь двір, доки не понісся луною по подвірю Андріївської вулиці.
Саме тоді Ганна молода сусідка, яка часто приносила Петру домашні пиріжки, вибігла на подвіря. Вона відрізняла просто нудний гавкіт від справжньої тривоги. Сьогодні це був відчай, чіткий і наполегливий.
Ганна кинулася до дверей і смикнула ручку замкнено.
Заглянувши у вікно, вона побачила Петра, що лежав без руху посеред кімнати.
Петре! закричала вона, відчувши, як у грудях холоне. Пальці навпомацки шукали запасний ключ під килимком той самий, який Петро сховав тут «на випадок, якщо життя підкине сюрпризи».
Ключ двічі ковзнув мимо, перш ніж відкрив замок. Ганна влетіла до хати саме у той момент, коли Петро вже ледь тримався на цьому світі. Гром схилився над ним, облизував обличчя і скавучав так сумно, що серце дівчини мало не розірвалося. В руках тремтів телефон.
Швидку, будь ласка! Мій сусід ледь дихає!
За кілька хвилин маленька кімната наповнилася терміновою метушнею двоє медиків зайшли з апаратурою. Гром, зазвичай спокійний і лагідний, став між ними та Петром, вигнувши спину захисно.
Пані, відведіть пса! гукнув молодий фельдшер.
Ганна ніжно взяла Грома за нашийник, та пес упирався. Його лапи тремтіли від артриту, а очі благали. Він дивився то на Петра, то на санітарів, отчаянно мовчки прохав.
Старший медик Микола уважно глянув на старого вівчарку: сива морда, сліди поранень служби, поліцейський жетон на зношеному нашийнику.
Це не просто пес, тихо сказав напарнику. Це вірний напарник. Він досі на посту.
Микола обережно став навколішки, не відводячи погляду від Петра. Голос став мякшим:
Хлопче, ми твого друга врятуємо. Довірся.
Гром із зусиллям поступився, але так і залишився біля ніг Петра, не відриваючись.
Коли Петра вантажили на ноші, показники кардіомонітора підскочили. Рука звисла вниз, і Гром витягнувся, сумно завивши так, що застигли навіть медики.
Коли Петра виносили з дому, Гром намагався застрибнути до швидкої, але задні лапи підломилися. Він впав на підїзну плитку, намагаючись поповзти за своїм другом.
Ми не можемо брати собаку, буркнув водій. Правила забороняють.
І тоді Петро, майже непритомний, прошепотів у порожнечу:
Гром
Микола затиснув кулак, подивився на старого та на вірного пса.
До біса ті правила, пробурчав. Беріть собаку.
Двоє медиків обережно підняли важкого вівчарку й поклали його поруч із Петром у швидкій. Щойно Гром торкнувся господаря, ритм серця на моніторі стабілізувався хоча б настільки, щоб дати надію.
Через чотири години
У лікарняному боксі пищали апарати. Петро повільно відкрив очі. Напівтемрява й запах ліків здавалися нереальними.
Ви з нами, пане Горленко, прошепотіла медсестра. Ви нас добряче налякали.
А де мій пес? перебив він.
Вона вже хотіла дати стандартну відповідь про заборону тварин, але зупинилася і тихо відсунула завісу.
Гром лежав, згорнувшись клубочком на ковдрі, повільно дихаючи від утоми.
Микола не покинув пса ні на мить. Медики помітили, що показники Петра погіршувались щоразу, як Грома відводили. Після розповіді, лікар дав мовчазний дозвіл на «виняток із людяності».
Громе тихо сказав Петро.
Старий пес підняв голову. Побачивши господаря притомним, підвівся, накульгуючи, й притулив голову до його руки. Петро втопив пальці у знайомій шерсті, а сльози котилися йому по щоках.
Я думав, що залишаю тебе, прошепотів Петро. Думав, це кінець.
Гром притулився ближче, облизуючи сльози, злегка виляючи хвостом.
Медсестра спостерігала з порогу, витираючи очі.
Знаєте, він урятував вам життя, але, здається, ви врятували його теж.
Тієї ночі Петро не зустрів темряву на самоті. Його рука лежала на лапі Грома двоє давніх друзів, які пройшли разом нелегку дорогу й пообіцяли ніколи більше не лишати один одного.
У цьому світі ніщо не зрівняється із вірністю і любовю саме це не дозволяє нам здатися навіть у найтемніші часи.
