Сидячи в затишному ресторанчику міста навпроти своєї доньки, я спостерігала, як її очі сяють від світла свічок на іменинному тортику. У грудях клекотали радість і тривога.
“Згадай бажання, рибко,” прошепотіла я, посміхаючись через комок у горлі.
Соломія святкувала дев’ятий день народження. Як і щороку з того часу, як пішов її батько, я хотіла зробити цей день особливим. Навіть якщо для цього довелося б зібрати останні гроші.
Я брала додаткові зміни в кафе, пропускала обіди і навіть продала кілька дорогих серцю речей. Все заради того чудового торта з едикором, про який вона так мріяла. Він коштував майже п’ятнадцять тисяч гривень – із їстівними блискітками, веселкою на гриві та чарівним золотистим рогом. Мої пальці тремтіли, коли я робила замовлення два місяці тому. Але її щастя – широка усмішка, сміх – вартували будь-якої жертви.
Принаймні, я так думала.
Коли свічки згасли, а шматочки торта лишилися лише наполовину з’їденими, я простягнула руку до сумки, щоб заплатити. Але гаманця там не було.
Я завмерла. Подих зав’яз у горлі.
Паніка проковтнула мене, коли я перевіряла кишені пальто, шукала під серветками, під столом – скрізь. Руки тремтіли. Соломія подивилася на мене чистими, як росінка, очима, облизуючи з пальців крем.
“Мамо, усе гаразд?”
Я примусила себе посміхнутися. “Звісно, серденько. Просто… щось шукаю.”
Офіціант повернувся з ласкавою усмішкою й поклав рахунок на стіл. Я глянула на цифри – і серце впало.
15 327 гривень.
П’ятнадцять тисяч – за торт і невеличке святкове оформлення, яке додала в останній момент. Я не очікувала, що підсумкова сума вийде такою великою.
“Я… пробачте,” заїкаючись, прошепотіла я. “Здається, я залишила гаманець вдома. Не знаю, як так вийшло, я завжди все перевіряю. Я…”
Усмішка офіціанта зникла. “Пані, нам потрібна оплата. Можу дати вам кілька хвилин, але…”
Я ковтнула повітря. Від сусідніх столів уже почали лунати цікаві погляди. Щоки спалахували соромом. Я відчувала осуду: мати привела дитину в гарне місце, а тепер не може розрахуватися?
Соломія торкнулася моєї руки. “Мамо, ми у біді?”
Це перетнуло межу. Моя дитина бачила це – у свій день народження. Я не могла дозволити їй побачити мої сльози.
“Я не заплачу,” прошепотіла я, тремтячи. “У мене немає грошей.”
“Можливо, доведеться викликати адміністратора,” тихо сказав офіціант. “Або… поліцію.”
Поліцію?
Серце готове було вискочити з грудей. Я уявила, як вони приїдуть, почнуть розпитувати, Соломія злякається. Невже подумають, що я хотіла вкрасти? Що я погана мати?
Я підвелася, ноги підгиналися. “Будь ласка,” голос був ламаним, “дайте мені хвилинку. Я зателефоную.”
Але кому? У мене нікого не було. Батьків уже не було. Колишній чоловік зник за кордоном і не надсилав грошей три роки. Друзі жили так само важко, як і я.
Я озирнулася, міцно стиснувши руку доньки. Вже збиралася йти до адміністратора, коли офіціант повернувся – із зміненим виразом обличчя.
“Пані… ваш рахунок оплачено.”
Я розплющила очі. “Щ… що?”
“Хтось уже заплатив за вас,” пояснив він. “Усе влаштовано.”
Я не вірила. “Хто?”
Він показав через зал. “Отой пан, біля вікна.”
Я подивилася туди: за столиком сидів чоловік у простій синій куртці й потертій кепці. Щось у ньому було знайоме, але я не могла згадати що.
Він підвівся, коли наші погляди зустрілися, і підійшов до нас.
“Пані,” тихо сказав він, “сподіваюсь, ви не проти. Я почув вашу ситуацію. Не хотів втручатися… але я побачив паніку в ваших очах і те, як дівчинка на вас дивиться. Я не міг просто сидіти.”
Я відкрила рота, але слова застрягли.
“Мене виховувала сама мати,” продовжив він. “Я пам’ятаю, як вона плакала вночі, працюючи на трьох роботах, лише щоб подарувати мені один щасливий день на рік. Дні народження завжди давались їй важко. Але я дізнався про це лише коли виріс.”
Сльози залляли очі.
Він усміхнувся. “У мене немає дітей. Але я впізнаю любов. Ваша донечка? Їй пощастило. І для мене честь допомогти.”
Я не могла зупинити сльози. Соломія подивилася на нього й прошепотіла: “Дякую, пане.”
Він трохи нахилився: “У тебе найкраща мама на світі, малятко. Обійми її міцно сьогодні.”
Соломія обхопила мене. Я пригорнула її, плачучи.
Перш ніж я встигла запитати його ім’я чи запропонувати щось навзамін, він кивнув і пішов.
“Почекайте!” – скрикнула я.
Він зупинився.
“Можна… можна хоч ваше ім’я?”
Він вагався, потім усміхнувся. “Звіть мене Іваном.”
І зник.
Тієї ночі, коли я нарешті знайшла гаманець, застряглий між сидінТієї ночі, коли я нарешті знайшла гаманець, застряглий між сидінням і дверима машини, я сиділа біля ліжка Соломії, дивилася на її мирний сон і думала, що справжнє диво – це не торт чи гроші, а доброта, яка заживає в серці, навіть коли здається, що весь світ проти тебе.
